[Dj-Freeman [11]]

Дождь

Шел 199 год после второго выхода. Шестое июня, если мне не изменяет память.
Джон Дайвер, 24 года; Сталкер, стаж – 14 лет.

Джон сидел на скамейке в парке перед больницей и улыбался. На улице больше никого не было, все потому, что люди разбежались по домам из-за ливня. Сначала все было подумали, что он радиоактивный, но оказалось, что дождь был самым обычным – осенним и промозглым. Поэтому, наверное, никто не хотел выходить из своих «убежищ» и порадоваться первому нормальному дождю за уже, наверное, три сотни лет.
- Черт! Только этого не хватало! – сказал наконец-то вылечившийся – вокруг ноги, словно змея, обвился медицинский бинт – сталкер. Джону этот человек не был известен, но собратьев он чувствовал за милю.
- Зачем сердиться, брат? – спросил он. Не дождавшись ответа, добавил – садись со мной рядом, полюбуемся на это чудо природы, которое никто из нас никогда еще не видел!
- Из-за этого «чуда природы» мне придется отложить поход! – отрезал незнакомец и быстрым шагом удалился прочь.
Сталкер погрузился в размышления: «Что же с ним такое? И почему люди не идут радоваться дождю?» Вспомнилась запись неизвестного автора, которую отец любил слушать, когда Дайвер Младший был действительно младшим: «Люди под дождем, как салют встречали гром…» Теперь же отца не стало, мать пропала и я ее вряд ли найду. Жесток этот мир… Хотя и мир до Войны тоже наверняка был без поблажек…
Размышления прервал Макс, относительно недавно ступивший на нелегкий путь сталкера, друг Джона:
- Ну что, заснул, что ли, без меня? – спросил он.
- Да нет, - встрепенулся Джон, - просто задумался.
- О чем?
- О жизни, и почему она никогда не меняется.
- Отчего же не меняется? – удивился Макс, - еще как меняется! Например, радиация – без нее хорошо, но без нее мы бы никогда не подружились!
- Ну да… Наверное, ты прав, - неуверенно ответил друг, - тогда пошли за купол, будем дальше отрабатывать твои навыки.
- Пошли! – обрадовался молодой сталкер, - Слушай, ты сегодня какой-то другой! Ну ничего, сейчас эта вылазка изменит все в лучшую сторону!...
Макс продолжал что-то говорить, но Джон его уже не слушал. Он просто кивал в ответ на реплики друга. Но голова его была занята совсем другими мыслями.
Черт, почему люди до сих пор ненавидят друг друга? После того, что мы сотворили с Землей, мы все еще остаемся друг другу врагами! Почему мы не можем найти какой-то способ примириться и заняться восстановлением канувшей в небытие цивилизации? Почему мы ищем приключения на свою задницу среди людей, а не среди пустошей? Хотя я бы не пожелал любому человеку пройти через то, через что прошел я… Слишком много риторических вопросов на сегодня!
- Надо отвлечься! – пробормотал Джон, но друг его услышал и замолчал, - пошли куда-нибудь подальше!
- Но ты же знаешь, что я могу не выдержать напора слишком большой толпы…
- Струсил? – Джон решил раззадорить друга, - или ты имеешь в виду, что я не справлюсь с ними?
- Да нет, ты что, - захорохорился Макс, - я не трус! Да и ты не такой уж и слабый…
- Ладно, хватит трепаться, пошли лучше к Диего забежим, патронами запасемся!
Выйдя из «Оружейной лавки Диего», они тут же направились на северо-восток. Несколько дней пути и сталкеры вступили в снежную долину. Эти места славились своей красотой, а также радиоактивностью, хотя для двух друзей это не было большой преградой. Ноги утопали в снегу, но холодно не было. А все благодаря недавнему их с Максом приобретению – новому изобретению ученых, броня, выдерживающая многие перегрузки. В этих комплектах они еще не ходили в поход. Джон взглянул на напарника – по всему телу играли блики солнца, отраженные ослепительно белым снегом.
Оба молодых человека много раз путешествовали по этим местам, и практически все знали наизусть. К сожалению, они никак не могли продвинуться вглубь на север – чтобы сделать это, надо было пересечь горный массив, но, сколько они ни пытались, у них ничего не выходило.
Пройдя на восток с полмили, они наткнулись на группу мутировавших крыс на пару со скорпионами, превышавшими свой прежний размер раз в десять. Друзья сразу же разбежались в разные стороны и стали методично отстреливать самые крупные особи. Толпа из пары десятков живых существ двинулась на них. Из-за сильного напора монстров пришлось два раза отступить, но все прошло гладко.
Джон присел на какой-то валун, припорошенный снегом, и уставился в даль на северный хребет гор. Макс же ходил по полю боя и набивал рюкзак различными трофеями. Отрезав от последнего скорпиона хвост, он направился к Джону:
- Ну что, пошли дальше? – спросил он.
Друг ничего не ответил. Тогда молодой сталкер переспросил.
- Я тебя слышу, Максим, - тихим, задумчивым голосом ответил Джон.
Воцарилось молчание. Макс присел рядом с другом и попытался углядеть там, куда смотрел Дайвер, что-нибудь интересное. Так ничего и не увидев, он опять спросил друга:
- Ну так что, пошли?
- А давай опять попробуем перебраться через эти чертовы горы! – молвил Джон. Макс взглянул ему в глаза – там точно что-то изменилось, - давай попробуем! У нас должно получиться! Мы ведь самые лучшие! Это ведь так?
- Конечно, Дайв! Мы лучшие! – ответил Макс, - Но мы ведь совсем не готовы!
- Как раз сейчас и надо идти! – воскликнул опытный сталкер, - Высшие силы не видели, чтобы мы готовились к серьезному походу, и наверняка не готовы к тому, что мы пойдем покорять эти горы. Поэтому нам и не могут встретиться большие преграды в пути!
- С каких это пор ты стал верить в высшие силы? – удивился Максим, - Да и преграды нам в основном строила матушка природа, - он показал язык в сторону гор.
- Во все верю, - Джон хотел как можно быстрей убедить друга в правильности его идеи, - вставай и пошли побыстрей, к вечеру мы должны пройти полпути.
Макс кивнул, и они двинулись к цели. Весь день они провели в пути, так никого и не встретив. Ближе к вечеру они вошли в ущелье и стали снижать темп, подыскивая место для ночлега. Вдруг Джону показалось, что впереди что-то резко вспыхнуло и потухло, он остановился как вкопанный. Макс этого не увидел и продолжал равномерно шагать в сторону горного хребта, тем самым перекрыв обзор Дайву.
- Резко ложись! – прошипел он. Макс рухнул в снег, - Взгляни в оптику, что там впереди.
- Какая-то хрень… Похоже чем-то на пауков, - напарник замолчал, пытаясь внимательней разглядеть живых существ.
- Пауки? Откуда? – удивился Джон и тоже прильнул к прицелу винтовки.
- Только смотри – они не обычные, которых в пустоши встречаем, а на четырех лапах. И внизу что-то свисает. На мешки похоже.
- Угу, детородные органы, - сталкер широко улыбнулся. Потом взглянул на Макса и сказал, - Пошли, нам еще надо найти, где поспать. А завтра утром наверняка этих тварей не будет.
Макс обиженно посмотрел на друга:
- Я думал, мы перед сном перебьем их всех. Небольшое развлечение перед сном.
- Ну уж нет. Во-первых – мы не знаем, что это за существа. Во-вторых – мы ужасно устали. В-третьих – я тут бутылочку отличного пойла взял, - Джон подмигнул, - вставай, пошли!
Они стали подниматься на один из ближайших холмов в поисках укрытия. Дайвер задумался о причинах пребывания «пауков» в этих безжизненных местах. Он так увлекся раздумыванием, что не сразу услышал, как его зовет друг:
- Дайв, смотри! Какая уютная пещера! Мне кажется, она идеально подходит для ночлега!
- Хорошо, лагерь устроим тут, - улыбнулся Дайв в ответ.
Когда они устроились – первым делом опытный сталкер достал напиток, ради которого Макс согласился-таки не лезть на рожон…
«Эх, как же он еще молод. Все ему надо узнать, а если это кажется опасным – то значит, это надо застрелить. Или хотя бы попытаться. Пусть лучше открывает бутылку. Ох, хорошо пошла! Да, я помню, как мы первый раз встретились. Он тогда был еще молодым, совсем зеленым. Только решил встать на путь сталкера. Я его отбил от каких-то не очень грозных монстров. Хотя для него, увидавшего их в первый раз, эта встреча имела сильные шоковые последствия. Не могу сказать, почему же я решил ему помочь. Но я мало того, что помог, еще и откачал его. Сразу же посыпались вопросы, очень много вопросов. Что-то меня привлекло в том Максе, молодом, но умным и смелым не по годам, и я стал помогать ему во всем. Началось все с простых правил, потом мы начали путешествовать вместе, исходили просто очень много, а как-то, несколько месяцев назад, захотелось нам исследовать неизвестную область за северным горным хребтом. Но сколько бы мы не пытались туда прорваться – все напрасно, всегда находилась какая-то помеха – то погода подведет, и ты бежишь быстрей от гор, чтобы спастись от радиоактивного снега, то кого-то из нашей боевой команды сильно, почти смертельно ранят. А один раз мы оба отравились шпажками из скорпионьих хвостов. Макс тогда не умел их готовить, я его еле дотащил на себе до ближайшего поселения. Пока лечились – вспоминали все это со смехом. Да… Макс мне теперь точно больше, чем друг. Даже больше, чем брат! Уф, ладно, мы хорошо выпили! Я покурю, а ты пока приберись, брат! Черт, голова раскалывается, зря всю бутылку вылакали, на завтра ничего не осталось, а жаль. Так, слева горы, а справа у нас долина. Ого, красиво она смотрится при свете луны, на снегу искрится дорожка, уходящая к луне… В детстве я мечтал дойти пешком до луны… Черт возьми, надеюсь завтрашнее похмелье не будет тяжелым…»
Мысли Джона прервало какое-то еле слышимое стрекотание слева, со стороны заснеженных вершин. Он повернул голову на звук и увидел, что к нему стремительно приближаются те самые неизвестные существа. Хорошо, что винтовку с плеча сталкер научился снимать только перед сном. Оптический прицел был не нужен, они были уже меньше, чем в ста метрах. Быстро перебирая лапами, они неслись в сторону укрытия сталкеров, перепрыгивая через большие валуны. Их было немного, ровно пять. Джон открыл огонь, а через пару секунд раздались выстрелы позади. Макс наверняка что-то услышал, или же просто почувствовал задним местом. Они поливали «пауков» очередями, но те все приближались. И когда защищавшихся и нападающих отделяло метров тридцать – Джон понял, что на них никак не подействовало оружие! Совсем никак, даже следов от выстрелов не было! Бежать бесполезно, эти твари бегают явно быстрее людей. Надо что-то придумать, срочно! Он развернул винтовку так, чтобы было удобно бить прикладом, если ничего другого не остается, как принять ближний бой. Встав, как ему показалось, в нужную позу, Дайв приготовился бить. Первый «паук» прыгнул, и казалось, что он летит прямо на уровне головы, и можно прощаться с жизнью… Но приземлился он на грудь и повалил Джона на землю, винтовка выпрыгнула из рук. Зря все-таки они так много выпили. Вторая подоспевшая тварь начала опутывать ноги чем-то наподобие веревок. Третья тварь встала как закопанная в двух шагах от лежачих, еще две понеслись ко входу в пещеру. Паукообразная тварь на груди лапами прижала руки к земле, сталкер никак не мог освободиться от этих тисков. Вдруг из детородного мешка вылезла штука, подозрительно смахивающая на дуло. Так это машины! Джон изо всех сил метался под железяками, но надежды на освобождение практически не осталось…
Но выстрела так и не последовало. Лишь громкий хлопок. Все вокруг испортилось бледно-зеленым цветом. «Бедный Макс» - пронеслось в голове…


Друг

Шел 199 год после второго выхода. Седьмое… Или даже восьмое июня, точно уже не вспомнить.
Максим Маслов, 21 лет; Сталкер, стаж – 5 лет.

Пробуждение было тяжелым. В голове громыхало несколько колоколов, все тело ныло. Макс лежал на спине, глаза искали что-то на сводах пещерки. Посередине пещеры до сих пор тлели угли от вчерашнего костра. Несмотря на снег снаружи – в пещере было тепло. Разглядывая потолок, сталкеру по кускам стали приходить воспоминания о вчерашнем вечере. Как они пили душевное пойло, спорили с Джоном о чем-то, вспоминали свои похождения. Потом наставник вышел покурить. И…
Несмотря на боль в мышцах, Макс резко подскочил и стал оглядывать пещеру в поисках друга. Никого так и не обнаружив, он вышел. Было около полудня, солнце освещало белоснежную долину, на небе не было ни облачка - очень редкое явление в этом мире. Макс вспомнил все и следы мелких лап, удаляющихся в долину, на север, не удивили его. Он лишь рассмотрел ближние из них, пытаясь хоть как-то для себя определить – точно ли это были роботы, или же дуло ему только показалось. Стараясь не терять много времени, он побрел осматривать окрестности. Заглядывая под каждый, пускай даже и небольшой, куст, Маслов тешил себя надеждой найти там друга, пускай и в бессознательном состоянии, но живого и здорового. К сожалению, под кустами лежал такой же ослепительно белый снег, как и на многие мили вокруг. За камнями тоже лежал снег, а в небольшой канаве, кроме снега, были следы паукообразных роботов. Или роботообразных пауков. Макс еще не мог точно определить.
Осмотрев все, молодой сталкер вернулся к лагерю. С грустью посмотрев на опустошенную бутылку – к головному хору прибавилось еще несколько колоколов – он начал собирать вещи. Сначала он, было, хотел двинуться налегке в город, за помощью, но если в эту ночь будет снег, то пещеру завалит и они будут долго искать столь важный ориентир, а это потеря времени. А время – деньги. Или чья-то жизнь. И Макс не хотел потерять своего лучшего друга, поэтому принял решение двинуться на север.
Собрав все самое необходимое в рюкзак, выплеснув немного воды из фляги на угольки и взяв свою винтовку в руки – он вышел из ночного укрытия. И тут он заметил что-то поблескивающее недалеко от входа. Блестящим предметом оказалась винтовка Джона. Сталкер списал свою невнимательность на похмелье и более важные заботы.
- Не оставлять же ее тут, в самом деле, - пробормотал Макс и повесил оружие на плечо.
Путь для поисков был выбран очевидный. И он двинулся по нему, не смотря ни на тяжесть в голове, ни на тяжесть за спиной. Весь день ученик шел по следам неизвестных машин в поисках своего учителя. Ущелье казалось бесконечным, иногда Макс думал, что идет по кругу, но быстро отгонял эту мысль.
«Как же она может быть бесконечной? Все в мире имеет начало и конец. И чего это Джон стал задумываться о смысле жизни? Философ, блин. Наверно, нашел очередную библиотеку в каком-нибудь трехсотлетнем бункере и читал всю ночь книги. И вообще - у кого есть время – тот философствует. А все остальные работают. Вот и работаю, занимаюсь поиском. Только мне кажется, что эти следы никогда не кончатся. Еще и темнеть начинает. Надо искать место для привала…»
Во время пути Макс тщательно смотрел по сторонам в поисках различных зацепок, и почти сразу заметил, что на склонах ущелья довольно-таки много пещер. И к ним вели ручейки следов. Поначалу он заходил в каждую пещеру, внимательно обыскивал, но так ничего и не найдя, шел до следующей. Потом, поняв, что вряд ли Джона оставят в простой пещерке – он стал игнорировать их, упорно продолжая путь на север. По левую и правую сторонам раскинулись красивые горы, вершины засыпаны снегом, на склонах проплешины елок. А по дну самого ущелья проторил себе дорожку небольшой ручеек. Извилистой змейкой, он бежал куда-то в долину. Сталкер сразу же проверил его на радиоактивность – вода оказалась совершенно чистой. Набрав в одну из опустевших фляг ледяной воды, Макс двинулся в направлении ближайшей пещеры. Зайдя в пещеру он сразу же увидел следы костра. Угли были чуть теплые. В углу лежала связка дров, причем обвязана была такой же белой штуковиной, что наматывали на ноги Джона. Скинув всю тяжесть, ученик взял бинокль с инфракрасными лучами и вышел осмотреть окрестности. Внимательно осмотрев все вокруг и не обнаружив ничего интересного, он закурил сигарету.
Погрузившись в размышления о предстоящем дне, он не заметил, как к нему подбежал какой-то невиданный ранее зверек. Он все крутился вокруг сталкера, смотрящего куда-то в темную, непроглядную даль. Когда зверьку надоело обнюхивать окрестности, он приготовился запрыгнуть Максиму на колени, но не тут-то было – пепел с тлеющей сигареты упал прямо на шерсть животному. От внезапного и пронзительного писка у себя под ногами Макс подскочил, как ошпаренный и больно ударился об ветку засохшего дерева, под которым он устроился. Хорошо, что похмелье за целый день пути выветрилось. Он взял немного снега и приложил к больному месту, а затем принялся рассматривать «пискуна». Размером был с котенка, длинная шерсть пепельного цвета, незаметный нос, ушей не было видно, а глаза были большие и выпуклые, и такие, знаете, смешные. Вот смотришь в такие глаза – и невольно улыбаешься. Вот и Макс улыбнулся зверьку. Зверек испуганно переводил взгляд то на дымящуюся сигарету, упавшую в снег, то на владельца этой сигареты, с интересом его рассматривающего. Владелец взял сигарету, потушил об ссохшийся ствол деревца и выкинул куда подальше. Потом протянул руку пушистому комку шерсти и подождал, пока тот обнюхает ее. Потом попытался погладить, но зверек шустро увернулся и немного отбежал назад. Макс решил не терять время на возню с животным, он встал и пошел в свое убежище разжигать костер. Когда пламя разгорелось, он заметил, что комок шерсти не покинул его, а сидит у входа в пещеру.
- Чего сидишь и мерзнешь? – он опять улыбнулся, посмотрев на зверька, - заходи, гостем будешь!
Робко перебирая коротенькими лапками, зверек стал подходить к огню. Макс же, в свою очередь, принялся готовить скромный ужин – немного крысиного мяса, приправа из хвостов, хлеб да вода. Он так же достал из рюкзака небольшую миску, которую забрал из походной сумки Джона, положил на нее хлеб да мясо и поставил перед комком шерсти, который, видимо, почувствовав, что опасность не грозит, уселся рядом со сталкером и стал смотреть на огонь. Обнюхав предложенные яства, он опять уставился в огонь. Тогда выложил все и налил воды. Пушистый зверек оживился и стал лакать воду. Пока мясо жарилось, повар наблюдал, как животное вылакало почти всю миску до дна…
- И как в тебе столько помещается? – зверек поднял свои выпуклые глазища – в них танцевал пылающий костер и это Макс не мог оторваться от этого зрелища. Опомнившись, он взглянул на мясо и запричитал, - вот черт, пережарил! Эх ты, гипнотизер! Со мной на поиски отправишься? Наверно, мне тебя еще и назвать как-то надо…
Зверек улегся напротив Макс и в глазах его играл огонь. Он заворожено смотрел на этот танец в бездонных зеркалах, уместившихся среди небольшого комочка шерсти. И ложась спать, он смотрел в эти огоньки и никак не мог оторваться…
И вот идет он по ущелью и все-таки находит своего любимого друга и учителя, оттаскивает в пещеру, откачивает его, они очень рады, о чем-то болтают, смеются. И тут Макс видит, что вокруг них сидят несколько «пушистых пискунов», и у всех в глазах играет огонь, хотя никакого костра в пещере они с наставником не разводили, потому что солнце освещает большую часть пещеры. А зверьков становиться все больше и больше, а Джон не видит ничего и продолжает что-то увлеченно рассказывает и улыбается. И вдруг в проходе появляется паук. Он бесшумно входит в пещеру и становится позади Джона. И идут вперемешку пауки со зверьками, а друг что-то говорит и говорит. Макс оглядывается – пауки стоят уже и сзади него. Тогда он глядит в глаза соратнику – и видит огонь в глазах. Сердце несется со скоростью света в пятки, а Джон достает свой любимый фирменный нож и прыгает на Макса…
Открыв глаза, он понял, что это был лишь сон. На улице стояло раннее утро, солнце только начало пробираться в пещерку. Зверька не было видно. Несмотря на неприятный сон, сталкер встал очень бодрым и сразу же принялся за дела – быстренько сварганил завтрак и стал собирать рюкзак. Опять за спиной поклажа и винтовка Джона.
Выйдя из пещеры, он огляделся вокруг. Ущелье, все запорошенное снегом, уходило влево и вправо. Допив из фляги, Маслов направился к ручейку. Подойдя поближе, он увидел зверька, который жадно пил воду. Присев рядом на корточки, Макс стал наполнять емкость жидкостью, попутно наблюдая, как зверек жадно поглощает воду.
- Сколько же можно пить? – зная, что ответа не последует, сталкер все равно задал вопрос, - Ну так что, пойдешь со мной?
Он еще чуть-чуть посидел, затем собрался с силами, встал и пошел на север по проторенной тропе. Оглянулся назад – зверька у водяной змейки не было. Оказалось, что он внизу, бежит за Максом. Поначалу паренек боялся, что наступит на зверька, но оказалось, что животное довольно проворное и с легкостью уходит от грозящей опасности в виде ботинок. Так и шли они, под тихое журчанье ручейка, по бесконечно долгому, затерявшемуся во времени и вдали от цивилизации, ущелью. Края его уже уходили куда-то ввысь, горных хребтов не было видно, все было белым и Максу чудилось, будто идет он среди безмолвных стражей, что из скал то тут, то там торчат застывшие стражи в причудливых позах, охраняющие какую-то тайну, ящик Пандоры, покрытый мхом времени, открывать который человеку совсем не обязательно. Но в этих каменных стражах было некое движение. И Макс понял – глаза! В их глазах горел огонь! Взглянув под ноги, зверька он не увидел, тогда автоматически повернулся в сторону ручья – небольшой комочек склонился над краем и опять лакал воду. «Ничего, догонит», подумал сталкер и повернулся на север, чтобы продолжить утомительное путешествие. И увиденное поразило его – впереди был конец. Конец ущелья. Засмотревшись на причудливые формы скал, он совсем не смотрел вперед – а впереди ущелье резко сужалось и там была скала, в полукилометре от него. Она выросла из ниоткуда и ставила жирную точку в конце его путешествия. Черная и гладкая. Приближаясь все ближе к ней, оказалось, что еще и поверхность ровная, как каменная плита, без единого выступа… Как пол в больнице, который моют каждые полчаса…
- Но откуда тут люди? – задал Маслов вопрос догнавшему его зверьку, - ты тут раньше их видел?
Зверек только безмолвно глядел на своего попутчика.
Следы от лап пауков здесь разбегались по пещерам, которых здесь было просто очень много, но главная тропа упиралась в эту скалу. Побродив рядом с этими причудливыми воротами (а Макс не сомневался, что это были они) в поисках рычага либо какого-то другого приспособления для открытия, и ничего так и не найдя, он устало плюхнулся в ближайший сугроб и обо что-то ударился. Отбросив свои пожитки в сторону, он стал расчищать снег. И когда понял, что это – отпрянул. Сугробом оказался паук, возможно один из тех, что утащил его друга. Странник оглянулся вокруг – кажется, было несколько десятков таких сугробов. Он судорожно стал осматривать откопанного паука. Тот действительно оказался машиной, было несколько диодов, они не горели. На удивление робот оказался очень легким, и перевернув его, Макс стал осматривать нижнюю часть. Дуло было спрятано где-то в нутре, а ноги были сложены на животе, если можно это так назвать.
- Надо искать обходной путь, - прошептал Макс, ловко забросил за спину вещи и тихо позвал зверька, - эй, пошли.
Зайдя в ближайшую пещеру, он опять обнаружил паукообразных роботов. Они лежали друг на друге и образовывали кольцеобразную колонну. Вдруг у одного из них, самого верхнего в колонне, загорелись диоды, он резко спрыгнул вниз и повернулся к Максу. Сердце бешено стучалось, и он был готов в любой момент сорваться с места и бежать, бежать из этого непонятного места, от этого паука, который неизвестно куда может затащить, от этого ущелья, где чудится всякая чушь…
И тут что-то изменилось. Знакомый звук. Это зверек опять издал свой пронзительный писк. И робот как будто перестал замечать путешественников – обошел вокруг колонны, потом из него выдвинулось какое-то приспособление и вошло в другого робота. На обоих замигали различные огни, как на лавке Диего в праздничный день. Потом все прекратилось, робот отошел куда-то к дальней стене и опять выдвинул свое приспособление и засунул прямо в стену. Немного погодя прямо в стене рядом с ним открылся проход, довольно широкий для человека среднего роста. И в конце этого прохода Макс увидел какое-то светлое помещение. Не теряя ни секунды, он взял на руки зверька и побежал вслед за удаляющимся пауком…


Узник

Джон Дайвер, 24 года.

Открыв глаза, Джон, к своему удивлению, обнаружил не страшных мутантов или какого-нибудь сошедшего с программы робота, а чистую, белую комнату, с кроватью, холодильником и другими бытовыми необходимостями. В углу лежал неподвижно корпус паука, сталкер решил рассмотреть поближе, но при приближении паук поднялся, замигали различные диоды. Так они стояли и рассматривали друг друга около пяти минут, потом паук резко развернулся в сторону двери, и, подождав пока она откроется, быстро перебирая конечностями, выбежал вон. Проводив паука взглядом, Джон сел обратно на кровать и стал вспоминать, что же с ним происходило в последнее время.
Сначала его тащили через снежную долину, причем такое чувство было, что он летит. Еще он помнил пещеру, в которой пауки развели костер и потом кормили его каким-то то ли супом, то ли кашей. Джон улыбнулся: в детстве мама кормила его точно так же, как и эти железные чудовища. Но он быстро отогнал ностальгические воспоминания и стал осматривать комнату. К сожалению, в ней не было ничего интересного, разве что в холодильнике была настоящая человеческая еда, что натолкнуло на мысли о человеческом происхождении хозяев машин. Наверно, это какие-то не сильно мутировавшие потомки людей, которые создали довольно-таки продвинутую технику для нашего времени. Ну ничего, Джон знал, что все узнает в свое время.
Доев приготовленный на скорую руку завтрак и очистив тело от всей накопившейся грязи в душе, заключенный твердо решил выйти из своей камеры. Встав по середине комнаты, он стал осматривать каждый сантиметр в поисках вентиляционной шахты или чего-нибудь наподобие. Около получаса он шарил по стенам, но ничего не выходило. Обшарив очередной кусок стены рядом с дверью, он пошел мимо с целью продолжить поиски с другой стороны, но краем глаза заметил движение. При приближении к ней она просто открылась. Джон громко рассмеялся, а выходя из комнаты, сказал в пустоту:
- Все гениальное просто, верно?
Его камера оказалось последней в коридоре, по краям же расположился десяток дверей, но как Джон не пытался открыть их – ничего не выходило. На стуки и крики не было ответа. Пробормотав что-то вроде: «Наверняка здесь никого нет», он направился к выходу. Коридор был соединен в огромным залом, кажется, раньше такие называли дендрариями: много деревьев, тополя вперемешку стояли с пальмами, какие-то диковинно изогнутые широкие стволы, украшенные огромной зеленой кроной со свисающими вниз веревками; были и тонкие стволы, полосатые, совсем как те лошади на картинках книг прошлых лет. Джон даже остановился перед группой этих деревьев, они показались необычайно красивыми, завораживающими. Между деревьями расположились дорожки из камней, переливающимися всеми цветами радуги при ходьбе, по краям дорожек стояли заграждения и сталкер не решился перебираться через них, чтобы получше разглядеть эти чудные деревца. Он, также, не сразу заметил, что среди всей этой красоты природы есть движение. Мимо него с еле слышным стрекотанием пронесся паукообразный робот и исчез, свернув на одну из дорожек. Дайвер же не захотел преследовать паука, а пошел дальше рассматривать молчаливых детей матушки Земли. Пауки ни на секунду не прекращали свое движения, рядом всегда было какое-то шуршание, стрекотание, пару раз Джон видел, как пауки что-то закапывают в землю рядом с деревьями, другие же поливают почву вокруг стволов. И еще он заметил, что рядом с ним, стараясь быть незамеченным, незаинтересованным, крутится паук, и диоды его всегда направлены на узника. Но он не стал забивать себе этим голову, а стал искать другие коридоры.
Увидев несколько проходов, он побрел к ближайшему – там оказалось еще одно большое помещение, скорее всего ангар для пауков, которые лежали тут друг на друге, образовывая несколько десятков колонн.
- Каковы же тогда размеры этого комплекса? – невольно вырвалось у Дайвера.
Рядом пробежало одно паукообразное чудище, ловко вскарабкалось наверх одной из дальних колонн и, втянув предварительно под себя лапы, погрузилось в небытие, перестав мигать лампочками. Джон еще понаблюдал, как слетают вниз и карабкаются вверх машины, потом прошелся по залу, но никаких других проходов не нашел.
Вернувшись в дендрарий, он направился к другому коридору. Там оказался какой-то склад: стояли небоскребы коробок да несколько одиноких контейнеров. Тут тоже ничего интересного не оказалось.
А вот в следующем коридоре Джон застыл как вкопанный.
- Откуда тут столько машин? – в недоумении пробормотал он, - ездящую машину я видел лет десять назад, и то, она давно уже развалилась…
И он стал бродить по гаражу, изучая каждую интересующую его модель, вспоминая вырезки из старой бумажной макулатуры, он пытался завести и даже поездить на этих машинах, ибо зал представлял из себя огромных размеров гараж в два этажа. Так и провел Джон остаток дня – роясь в машинах, разбирая какие-то части под крышкой впереди и пытаясь хоть что-то понять. Когда же он окончательно выбился из сил – было решено пойти и отоспаться, а завтра продолжить исследования. Дайвер без проблем нашел путь назад, так как хорошо ориентировался в пространстве и обладал отличной зрительной памятью. У него это было наследственное.
Плотно поужинав, он завалился спать.
Проснувшись, Джон сразу же оделся, взял из холодильника еды и направился к гаражу. В гараже, на капоте машины (он все-таки вспомнил название этой крышки спереди), он устроил небольшой пикник, а потом с новыми силами продолжил исследования старинных машин. Некоторые он умудрялся заводить, где-то включал магнитолу и слышал только шипение да редкие помехи, другие только фыркали да плевались.
Изрядно вымотавшись и испачкавшись с ног до головы, он уже готов был направиться в следующий зал, как одна из машин все-таки поддалась, и не только не заглохла после пары минут работы, но и сдвинулась с места. Джон стал судорожно вспоминать, что же он делал, чтобы заставить машину ехать…
Через полчаса радости его не было предела, лицо расплылось в улыбке пятилетнего ребенка, который нашел игрушку, потерянную давным-давно. Он катался по гаражу, назад и вперед, вверх и вниз, даже пробовал выехать на этой красавице в дендрарий, но коридор оказался слишком узким. Тогда он стал вытворять различные трюки, резко разворачивая руль, включая задний ход и пытаясь заехать на второй этаж, смотря только в зеркало заднего вида, умудрился закрутить машину вокруг своей оси, как когда-то катался на незамысловатой самодельной карусели в своей деревне… Но вдруг машина фыркнула и заглохла, Дайвер, не понимая, что происходит, отпустил баранку и внимательно стал изучать приборную панель. Небольшой резкий толчок – и исследователь ткнулся лбом об руль. Почесывая больное место, он посмотрел вперед и только сейчас понял, что забыл нажать на тормоза. «Ну ничего, все приходит с опытом!», утешив себя этой мыслью, он продолжил. Поняв проблему, он пытался вслух вспомнить слово:
- Бэ… бы… би… Бензин! – радостно выкрикнул заключенный-исследователь, - Бензин кончился, вот как!
Мимо пронесся очередной паук. Джон уже привык и почти не обращал на них внимания. Но иногда он замечал, что один из роботов все также продолжает следить за ним. Он вылез из машины и хотел, было, направиться в поисках следующей, и чтобы в ней обязательно был полон бак, как тело заныло, в глазах все поплыло. Оперев руку на кузов машины, он стоял и ждал, пока пройдет боль и головокружение, краем глаза заметив, что паук-наблюдатель усиленно мигает диодами, направив их в сторону узника. Дайвер подумал, что это паук как-то влияет на него, но после этой мысли боль прошла, и с наблюдателя были сняты все обвинения.
Спать пока не хотелось и было решено направится в следующий зал, чтобы мельком посмотреть содержимое. И тут Джона ожидало еще большее удивление – тут тоже было достояние ушедших времен, но поражающее в самое сердце и повергающее в шок. Тут было то, чего никто не мог встретить на всей территории, с которой была связь. Тут был огромный зоопарк.
После долгого созерцания всего этого великолепия, Дайвер закрыл рот и прошел к ближайшей клетке, если ее можно было так назвать. Это был стеклянный куб, внутри которого сидела мартышка. Он постучал по стеклу – мартышка лениво посмотрела в его сторону. Тогда он со всей силы ударил – боль поразил всю руку, но со стеклом ничего не сталось, а мартышка нервно сидела в углу и что-то громко кричала на своем мартышечьем языке. Не обращая внимания, Джон двинулся дальше. Тут было очень много животных из довоенных книг, были и какие-то диковинные, с длинными шеями или длинными носами, у некоторых вместо лап были плавники, как у рыб, и два огромных клыка, а другие были совсем маленькими, милыми, пушистыми созданиями, с бездонными глазами и заостренными ушами, которых он видел в паре книг, но названия им не припомнил. Усталость давала о себе знать – и узник пошел к выходу в дендрарий.
«Завтра один узник будет исследовать других», и с этой мыслью он погрузился в сон…
На это утро он не стал пренебрегать едой – сел и позавтракал на славу. Одевшись, он вышел из комнаты и увидел, что там стоит робот и усиленно мигает. Это было странно, так как пауки никогда не появлялись в этом коридоре, окрещенным Дайвером жилым, даже наблюдательный робот всегда старался оставаться в тени деревьев.
Закрыв дверь, он направился к дендрарию, а затем к зоопарку. Железяка последовала за ним. Подходя к проходу, попутчик Джона выскочил вперед и перегородил путь. Выпрямив полусогнутые лапы и став ростом по грудь, он стал бешено мигать диодами, пытаясь объяснить что-то заключенному.
- Ну хорошо, хорошо, я последую за тобой, - ответил сталкер, примерно поняв замысел паука.
Паук опять осел и, быстро перебирая лапами, направился в противоположную сторону от зоопарка. Последовав за ним, Дайвер в душе ликовал, так как надеялся, что смотрители этой тюрьмы наконец-то примут его! Они вышли из дендрария и пошли по широкому коридору, залитому белым светом. Было много ответвлений, некоторые были такими же белыми коридорами с множеством дверей, другие же, напротив – не были ухожены, походили на наскоро вырытые туннели, которые в любой момент можно засыпать, так же он видел, как в одном из туннелей открылся проход и один из пауков вбежал внутрь. За проходом была пещера, очень похожая на ту, в которой они с Максом собирались переночевать той злополучной ночью. Тут Джон подумал о том, что забыл совсем о своем друге, которого очень любил. И в думах о своем неунывающем попутчике и ученике он провел весь путь. Они петляли по коридорам, шли довольно долго и ему уже казалось, что робот просто пытается запутать узника, но вдруг паук резко остановился, постоял чуть-чуть и растворился в помещении, дверь в которое открылось справа. Джон шагнул внутрь – это оказалось просторная комната с единственным креслом кремового цвета, стоявшего посередине комнаты. Оно было элегантное, с высокой спинкой и красиво изогнутыми подлокотниками. Паук устроился около двери, гость же прошел и устроился в кресле и стал считать секунды. Ровно шестьдесят секунд ничего не происходило, потом комната начала наливаться ярким светом.
- Мне не обязательно видеть вас! Лучше ответьте кто же вы такие, черт возьми, - неприятное ощущение, когда не знаешь, кому говорить, - зачем создали этот комплекс с сотнями, если не тысячами, машин?
- Мы? Мы простые людишки. Ну, может и не такие простые, но все же люди, хотя вам это может показаться не так, - голос был спокойным, уверенным, и казалось, что он вещает где-то в голове, - Мы создали этот мир, мы же можем его в любой момент разрушить.
- Но зачем вам его разрушать? – недоуменно спросил гость неизвестных хозяев, - мы ведь прекрасно справились с катаклизмами.
- Ты так ничего еще и не понял? Вы, люди, такие жалкие. Конечно, когда беда приходит к вам в дом – вы начинаете цепляться друг за друга, до этого же момента думаете лишь о своей выгоде. Вы ни во что не ставите простые истины и мудрость веков, вы за сутки разрушили то, ради чего ваши предки старались несколько тысячелетий. А теперь вы влечете жалкое существование и считаете, что успешно справляетесь с ситуацией, даже не предполагая, какие проблемы ждут в будущем! Да не нам вас учить. Были бы люди умными – не было бы всего этого.
- Вы слишком жестоки, - на «ты» переходить не хотелось, - и кто вы такие, чтобы рассуждать о том, что правильно, а что нет?
- Повторюсь – мы можем в любой момент разрушить ваш мир и создать новый. Кто мы такие? Тебе никогда не понять. А если и поймешь – сойдешь с ума. И ты никогда не сможешь стать таким, как я или один из моих товарищей.
- А что случится теперь с моим миром? Как же все эти люди, как же цивилизация?
- Ну, пока она будет жить. Пока. Но всему приходит конец.
- Не понимаю, зачем же тогда создавать мир, растить его, а потом разрушать?
- Ответ просто – развлечение. И еще один повод для уничтожения – вы же уничтожили почти все, что мы вам дали.
- Но ведь это ошибки наших предков, а не наши! – Джон почувствовал горечь.
- Так вот пусть все люди и винят своих предков в уничтожении этого мирка.
Воцарилось неловкое молчание. Джон переваривал информацию. Потом все-таки решился спросить:
- А что случилось с родителями?
- Ха! Вы никогда не забываете про родственников и друзей. Даже когда предаете их…
- Но я никого никогда не предавал! – возмущенно воскликнул Дайвер.
- Я знаю, не обращайте внимания, просто мысли вслух. С родителями вашими все в порядке. Может быть, вы их даже когда-нибудь увидите. Упреждая ваш следующий вопрос – с Максимом все в порядке.
Свет стал слабее и на стене напротив появилась картинка. Белый коридор, по которому они шли с роботом. Сейчас там не было ни души. Точнее сказать – ни паука. Через пару минут в одном из многочисленных ответвлений появился Макс и стал осматриваться вокруг. На руках у него был овальный комок шерсти.
- Вот видите, я же вам говорил – все в порядке с ним.
- То есть вы нас отпустите и мы можем спокойно уйти?
- Не совсем, - голос на мгновение замолчал, будто обдумывая что-то, - мы вам преподадим небольшой урок.
- Какой еще урок? Я думаю, я итак все прекрасно поня…
Он так и остался с открытым ртом. В углу экрана появилась новая картинка и там была рука. Рука Макса.
- Не делайте ему ничего плохого.
- Если бы мы вас просто отпустили, вы бы привели с собой армию, а если бы вы ничего не смогли сделать, то за вами шли бы еще и еще люди.
- Нет, ничего этого не будет! Клянусь вам!
- Не надо, не клянитесь. Вы все равно не верите ни во что.
- Не надо никаких уроков, мы просто уйдем! – он почувствовал, как в глазах все начинает плыть.
В этом тумане он видел, с двух сторон, как зверушка взбежала по руке друга, затем сделала какое-то непонятное движение и глаза Макса наполнились болью и ужасом. Он сбросил с себя пушистый комок и раздавил ногой – это оказалась простой робот. Но это было не важно. Макс умирал. Упал на колени, потом на пол и, корчась от боли, не мог оторвать взгляда от этой зверушки-убийцы, которой он доверял как другу. А Джон никак не мог ему помочь.
- Зачем? – наконец-то выдавил он, - зачем вы это сделали?!
- У-рок, - произнес по слогам создатель этого проклятого мира по слогам.
И Джон решился. Он собрал в себе все силы, несмотря на подступившую слабость, и рванул туда, где, как ему казалось, был говорящий. И плевать на все, он должен был отомстить. Потому что Макс был ему больше, чем друг. Даже больше, чем брат…

Дайвер обнаружил себя на грязном полу. Ничего не болело, но было какое-то неприятное ощущение. Сначала он обрадовался, что это был сон, но рядом лежали две винтовки – его любимая и винтовка Макса. Джон поднялся и понял, что находится в одном из бункеров недалеко от города. Достав из рюкзака, вещи в котором были аккуратно сложены, карманный компьютер, он определил свое местоположение и уже хотел двигаться в путь к городу, но увидел нечто интересное на столе. Это была круглая штуковина, от которой отходил провод, раздваивающийся по середине. Концы заканчивались пластиковыми каплями. Точно, наушники! А с помощью этой круглой штуки можно слушать музыку. В плеере оказался диск, который, наверное, можно было даже послушать. Музыка оказалась немного давящей, можно сказать монументальной. Красивый мужской голос пел:

Sink
Into the storm again
Cold and disconnected
We've opened every door

Правда

Шел 202 год после второго выхода. Тринадцатое апреля.
Диего Мендез, хозяин оружейной лавки, кандидат на пост мэра города N.

Выдался дождливый денек. Капли падали с неба еще с утра и не очень хотелось идти на площадь, но пришлось.
Диего, в который раз, стоял перед крупной аудиторией людей и говорил им, и говорил…
- Я сделаю все лучше, чем было! Прошлый мэр вообще не заботился о вас, я же исправлю ситуацию! Лечение в больнице будет почти бесплатным, большие скидки на товар гражданам города и много других интересных предложений!...
Ему осточертело бороться за проценты, надоело каждый день выходить на главную площадь и что-то объяснять этим, развесившим уши… Даже людьми их назвать трудно. И вдруг среди этой толпы он заметил знакомое лицо:
- Дамы и Господа! Я вижу, что среди вас есть мой старый знакомый, которого я не видел уже черт знает сколько! Джон Дайвер, выходи сюда.
Фигура в толпе стала медленно приближаться к трибуне, с которой вешал лапшу Диего. Когда сталкер поднялся, Диего удивился его внешнему виду – броня потрепана, оружие старое, все лицо покрылось густым волосяным покровом.
- Вот смотрите, в каком старье он ходит! А благодаря нашей новой программе он уже через месяц будет в новой, улучшенной броне с хорошим оружием, чтобы противостоять нашим врагам! Что скажешь, друг?
Макс медленно подошел к микрофону и произнес:
- Мне тебя жалко. Мне всех вас жалко. Вы все что-то делаете, кому-то помогаете, кому-то вешаете лапшу на уши, - он подмигнул кандидату-на-пост-мэра, - кого-то убиваете. Только ради чего? Где смысл? Наш мир обречен!...
Ему не дали договорить. Кто-то в толпе громко выкрикнул:
- Я знаю его, он пришел в город пару лет назад и пытался всем объяснить, что мир обречен, скоро настанет Апокалипсис и прочий бред! Наверняка, он наркоман и курит траву, которая растет от фекалий крыс!
Толпа затряслась от смеха, охрана спешила к трибуне, чтобы увести незадачливого проповедника. Но он одел какие-то пластиковые приспособления в уши и пошел прочь со сцены, напевая:

Burn
The city is too bright
I'll stay here with my secrets
Until it fades to dust

Диего смотрел в след уходящему другу…
А дождь продолжал капать, ни на кого не обращая внимания. Обычный дождь.

[поцелуй навылет [15]]

+

[Dj-Freeman [11]]

А критики так и нету