[Мёртвая Душа [2]]

Он шёл по пыльной, долгие месяцы не видевшей дождя, дороге, солнце обжигало ему лицо своим жестоким равнодушным светом. Дорога извивалась змеёй, уходя в сторону алеющей полоски заката, а вокруг простиралась непоколебимая вечная полная опасностей пустыня. Внезапно спасающий от жары ветер исчез, не оставив даже намёка на штиль, не выдержав палящих лучей, он надел на голову шлем, стало ещё и душно, но хотя бы можно было не бояться получить солнечный удар. Откуда-то из-за бархана раздался шум, путник остановился, прислушиваясь, шум не повторился. Решив, что у него уже начинаются галлюцинации из-за жары, он ускорил темп, стремясь как можно быстрее дойти до спасительного городского купола.
Путник был сталкером, об этом говорила его непринуждённая манера поведения, так вести себя в пустыне может только тот, кто провёл в ней практически всю жизнь. Все опасности, которые могли его поджидать, он знал, и естественно, был к ним готов. За спиной у парня висела новенькая «SVD» нескольких модификаций, на ремне через одно плечо был перекинут «Jackhammer», а довольно маленький с виду рюкзак на самом деле содержал в себе всё необходимое для человека, собирающегося в дальний путь. В этом самом рюкзаке находились несколько модулей, таких как «локатор», «бинокль», «клиент банка» и «цены на ресурсы», пара сотен батареек для КПК, патроны четырёх видов, десяток гранат «F1», около двадцати разных таблеток и, конечно, несколько столь необходимых в пустыне спасительных аптечек. Одет был путник в доспех класса «Hi-Tech», судя по виду модифицированный, на котором отпечатались следы множества боёв, видимо не только с монстрами пустыни, если учесть наличие чёрных пятен от взрывов и прорех, которые может оставить только лазерная винтовка. Из под шлема выбивалась копна длинных чёрных волос, которые были аккуратно собраны в некое подобие хвоста. Комплекция и рост указывали на то, что парню было около двадцати-двадцати пяти лет. Но, на самом деле, жизненному опыту этого сталкера позавидовали бы люди и более солидного возраста, конечно, если бы знали о нём…
Путник посмотрел на небо, и внезапно с его губ сорвались слова, прозрачной птицей улетевшие в сторону алеющего горизонта:

Палящее солнце, полуденный зной,
Не капли дождя с проклятого неба.
Жизнь не спеша, течёт чередой,
Нам уже не до зрелищ и хлеба.

Битва за битвой, погоня и бег,
Жизнь твоя – это смерти других.
Кровь растеклась вместо рек,
Лишь сильный может остаться в живых.

Неожиданно сталкер замолчал, на ходу обернулся через плечо, заметив, что за ним идёт небольшого роста геккон.
- И давно ты здесь, Дрэйк? – Парень обратился к геккону, которого он, похоже, знал. В ответ на свой вопрос он получил достаточно однозначный кивок головой. – Значит, всё слышал? – Опять кивок. – Ну, и как тебе? – Геккон проделал серию жестов, которые, судя по всему, означили нечто вроде «неплохо». – Тогда продолжим…

Раньше было совсем по-другому,
Изменилось всё как-то вдруг.
Жизнь покатилась по склону крутому,
Теперь лишь винтовка - твой друг.

Люди хотели войны и наживы,
Они получили то, что хотели.
Крики, стрельба, убийства и взрывы,
И люди стали как звери.

- Что скажешь? А, Дрэйк? – Стихи получили высокую оценку в глазах геккона, которую он немедленно постарался выразить в виде серии звуков и жестов, больше похожих на военный танец какого-нибудь дикого племени. – Теперь надо как-нибудь закончить, например…

Мы будем терпеть, сражаться и верить,
Теперь мы – дети прошлой войны.
Вы можете смеяться и нам не верить,
Но мы, всё же, верить должны

Окончание стиха геккона явно не устраивало, так как он начал яростно мотать головой и недовольно хрипеть.
- Да что ты вообще понимаешь в поэзии? – Сталкер сверкнул глазами и соорудил на своём лице максимально недовольное выражение. В ответ на это заявление геккон лишь пожал плечами и, слегка ускорив темп бега, поравнялся со своим хозяином на дороге. – Поэзия, Дрэйк, это такая штука, в ней самое главное душа, а слова… Слова, они сами на ум приходят. – Дрэйк пропустил слова поэта мимо ушей, так как нашёл более важное занятие, а именно насыщение своего желудка, украденной из рюкзака сталкера, органикой. – Сволочь ты, Дрэйк, лучше бы я тебе не подбирал…
До купола, если верить карте, оставалось не больше полутора часов, но солнце уже катилось к закату, а ночь в пустыне не предвещает ничего хорошего даже для хорошо экипированного, опытного сталкера. По этому парень немного ускорил темп передвижения, что вызвало недовольство у, плотно перекусившего, геккона, который предпочёл бы сейчас полежать в тени камня или дерева и немного отдохнуть.
- Сталк на заслоне полик нашёл, значит, старатель домой не дошёл! Смотри, Дрэйк, действительно полимер! Далековато от купола, чтобы старатели здесь ходили, да и шахт здесь нет. Наверное, опять «грузовика» пристрелили, кланы воюют. Вот, хоть убей, не понимаю, зачем им эта война, зачем истреблять друг друга, когда вокруг итак хватает опасностей. Нет бы, мир обживать, с монстрами бороться, жизненное пространство высвобождать, а они друг в друга стреляют. – Внезапно что-то привлекло внимание сталкера, и он шёпотом обратился к своему спутнику. – Дрэйк, застынь. Червь рядом.
Небольшой бугорок плавно перетекал от одного места к другому, сопровождая своё передвижение приглушённым шумом взрыхляемой земли. Червь, привлечённый топотом лап геккона, в отличие от сталкера не умевшего передвигаться бесшумно, ползал вокруг застывших путников, выискивая жертву. Когда бугорок оказался на достаточно большом расстоянии, парень медленно вытащил из рюкзака несколько гранат, выждал момент, и молниеносно метнул железные шары в то место, где вздымалась небольшая кочка земли. После того, как утих гром взрывов, и пыль, поднятая гранатами, осела, на земле стали видны куски мяса и кровь, смешавшаяся с землёй.
- Вот так вот. – Приободрившись, констатировал сталкер. – Что-то больно много в последнее время червяков развелось. Надоели уже. Пошли, Дрэйк, нечего здесь задерживаться, может, он не один был.
Следующие пол часа прошли в спокойствии. Если не считать стаи вжиков, напавшей откуда-то из-за бархана, но вреда причинить не сумевшей. Мухи-переростки были быстро расстреляны парой очередей из «Хаммера», а, успевшие увернуться от выстрелов, насекомые были растерзаны клыками геккона. Когда дисплей КПК показал, что до города осталось приблизительно двадцать минут, сталкер решил остановиться, чтобы передохнуть перед последним участком дороги. Сев в тени дерева, он достал из рюкзака два куска органики и снял с пояса походную флягу, обтянутую видавшим виды чехлом. Ловко орудуя «Эвиком», парень стал готовить ужин. В таком темпе прошло около двух минут.
Костёр весело трещал сгораемыми ветками неизвестного дерева, а запах поджаривающегося мяса обещал вкусный ужин, сталкер и его геккон удобно расположились на камнях в тени этого самого дерева, ветки которого оказались в огне. Всё, что требуется для хорошей беседы, имелось в наличии, а если точнее то, беседа представляла собой монолог, так как Дрэйк, в виду своих физиологических особенностей отвечать не мог.
- Кодекс сталкера: что поймал, то и еда. Вот так и живём, так и развлекаемся. Сейчас поедим, и пойдём в город. В этот раз улов у нас с тобой богатый, монет на триста потянет, органика-то нынче в цене, да и от стичей много чего осталось, глядишь и ботинки себе новые куплю, а то эти совсем износились. – Заметил парень, указывая на потрёпанные «Hi-Tech’и». – Эх, Дрэйк, как я давно не видел ночного неба. Под куполом особо не полюбуешься, а в пустыне оставаться на ночь в последнее время опасно. Вот ты когда в последний раз видел ночное небо? Вот и я о том же. Надо будет как-нибудь собраться с ребятами в ночной рейд, они меня давно зовут. Правда, на их фоне я смотрюсь слабовато. Они-то теперь клановцы, все в «Desert’ы» поодевались. – Доев последний кусок, насаженного на ветку, мяса, сталкер поднялся и уже собирался вставать, как вдруг из-за стены полуразрушенного здания показался силуэт человека, плохо различимый из-за закатного солнца, бившего в глаза светом из-за его спины. Массивная фигура при ближайшем рассмотрении оказалась, одетым в «Тайфун», бойцом, несущим на плече солидного вида «Kord SE», на груди бойца красовался клановый значок, а ещё чуть ниже тот, что приводил в трепет любого старателя или сталкера. Метка корсара, «Весёлый Роджер» на красном фоне.
«Ну, всё, допрыгался!» - Подумал сталкер, сглатывая слюну. – «Умирать так с музыкой!» - Сталкер медленно потянулся к, висящей за спиной, «SVD». Он понимал, что шансов у него где-то один на миллион, но сдаваться без боя тоже не хотелось. Мышцы геккона, сидевшего рядом, напряглись, готовясь к прыжку, челюсти и когти готовы были разорвать врага на куски, и зверю не казалась помехой монолитная титановая броня, прикрывающая тело.
- Осядь, парень, я не драться пришёл. – Абсолютно без эмоций проронил корсар. Вряд ли его испугал боевой настрой Дрэйка или сталкерская «SVD», значит, действительно не собирается убивать, ну что же, поглядим. – Местечко найдётся?
- Да, вроде как, места много. – Как можно спокойней постарался ответить сталкер, обводя рукой пустыню вокруг, хотя сердце колотилось в бешеном ритме, грозясь разорвать грудную клетку. – Милости просим к нашему очагу.
- Вот и отлично. – Корсар присел напротив сталкера, скрестив под собой ноги, при этом «Kord» лёг ему на ноги так, что в любой момент мог оказаться в руках. – Ну, что скажете доброго старому корсару? – Можно было поклясться, что в этот момент боец мило улыбался, хотя шлем скрывал его лицо.
- Опасно нынче в пустыне. Мутантов развелось. Кланы воюют. – Сталкер одной рукой пододвигал поближе шлем, лежащий на земле, второй – гладил по голове Дрэйка, никак не желающего успокаиваться и готового в любой момент броситься на корсара, а взглядом изучал клановый значок бойца. Из-за копоти и царапин рисунок различался плохо, но всё же было ясно, что это сокол, сидящий в листве какого-то дерева. – Корсаров много…
- Да, кланы воюют. – Задумался над фразой боец, пропустив остальное, в том числе и про корсаров, мимо ушей. – Я вот тоже с войны. – Выйдя из своей задумчивости, продолжил он, снимая с головы шлем.
Черты его лица были грубыми и холодными, словно высеченными из камня, кожа потрескалась из-за жары и ветра, и сквозь смуглоту проступали старые шрамы. Седые волосы, давно не мытые и слипшиеся от пота и грязи, были коротко подстрижены. Лишь во взгляде чувствовалась теплота и задумчивость, а где-то в их глубине спряталась искорка мудрости и огромного жизненного опыта.
- Сергей. Или просто Серж. – Протянул руку корсар, предварительно сняв бронированную перчатку.
- Влад. Можно просто Поэт. – Неуверенно потянулся к руке Сергея сталкер.
- Поэт, говоришь? – Снова задумался боец.
- Да, друзья так назвали, стихи пишу и прозу тоже. – Робко ответил Влад.
Смотря на крепкое рукопожатие удивлёнными глазами, Дрэйк успокоился и, следуя примеру старшего товарища, тоже протянул Сержу лапу.
- Это Дрэйк. – Представил геккона поэт.
- Ну, здравствуй, Дрэйк. – Улыбаясь, Серж обменялся рукопожатиями со зверем.
- А ты что здесь делаешь? Шахт тут вроде бы нет, сталкеров тоже мало ходит. Бои уже отгремели, теперь только завтра начнутся. – Окончательно осмелев, спросил Влад.
- А мне теперь не до боёв. Не с кем мне воевать, да и не за кого. – Грустно обронил серж, глядя на закат.
- В смысле? – Удивился Поэт.
- В прямом. Видишь этот значок? Ещё сегодня утром он принадлежал клану «Hunting Falcons», а два с половиной часа назад этот клан перестал существовать. Нас вырезали как детей, неопытных слюнявых новичков. Хм. – На лице Сергея отразилась недобрая улыбка. – Мы, я и ещё двое «стариков», «грузовика» сопровождали, шли, как ни в чём не бывало, до завода пол часа ходу оставалось. Тут четверо из засады палить начали. Ну, мы сразу смекнули: вражеский клан. Позицию заняли и отстреливаемся. Чувствуем – не справимся одни, больно хорошо они подготовились, гады. – Корсар сплюнул на песок. – Их всё прибывает и прибывает, уже с десятком бьёмся. Крыса, друга моего, в руку ранили. Я по рации подмогу вызвал, к счастью весь клан рядом был, точнее это тогда думал – к счастью, а оказалось наоборот. Ну, вот, наши порезвиться решили, всем кланом и пошли помогать, думали, как детей их перебьём, да ещё и поизмываемся. Пришли, значится, четыре десятка – лучшие бойцы, и пара десятков новобранцев, в кольцо врага взяли, зажимать начинаем. Тут, откуда не возьмись, псионики, целый батальон, да ещё и с охраной – три десятка убиванов, все в «Тайфунах» да «Штормах» с лазерными винтовками. Наше наступление, естественно, превратилось в оборону, а потом и просто в «мясо». Кровавая баня получилась, сопротивлялись мы минут пятнадцать, потом прижали нас, там уже не продохнуть стало, бойцы шквальным огнём поливают – носу не высунуть, а псионики «Инферно» накрыли, сожгли подчистую. Только я и спасся, ещё Крыса на спине тащил, тот уже весь дырявый был, кровь фонтаном, хрипит чего-то в бреду, не дотянул он до купола. – Корсар достал пачку сигарет, закурил одну, предложил Владу, тот отказался. Сергей пожал плечами и убрал пачку обратно за пазуху. – Вот так и живём. Хм. Так и развлекаемся. Так что теперь значок этот. – Серж указал пальцем на кружок у себя на груди. – Теперь просто красивый рисунок, нет больше «Охотничьих Соколов», даже памяти от них не осталось.
- И что ты теперь собираешься делать? – С сочувствием спросил Влад.
- Что делать? В боевой клан пойду или корсарский. Я больше ничего не умею, кроме как приказы выполнять, да мочить всех налево направо. – Корсар поправил «Kord», лежащий на коленях.
Они так и продолжали молчать, смотря друг другу в глаза. Люди, всю жизнь бывшие врагами, сталкер-поэт и корсар-убийца, волей случая, сведённые за одним костром. Они бы сидели так ещё долго, если бы не…
- Да, ты и этого толком-то не умеешь! Вояка. – В тридцати шагах от костра стоял человек. Несмотря на уже наступивший вечер, а значит и темноту, его хорошо можно было различить из-за света костра, который очень удачно осветил фигуру. – Что уставился? Узнал.
Столь неуважительным образом к корсару обращался высокого роста мужчина, одетый в «Storm» иссиня-чёрного цвета, отливавшего несколькими оттенками в свете костра. Лицо человека скрывал шлем, но не трудно было догадаться, что оно иссечено шрамами, также как доспех - вмятинами, пробоинами и следами от взрывов. Боец был наёмником, и об этом говорил не только значок, но и манера поведения, выправка и умение держать в руках оружие, а именно «Barret». На груди, как и у корсара, висел значок, только не «сокол», а морда белого тигра, окутанная языками огня - «New Revenants», «Новые Мстители», о них знали все, даже дикие племена. Они появились около трёх месяцев назад и сразу же стали брать власть и порядок в свои руки, при чём самыми жёсткими методами. Три города – Нева, Москва и Оазис – были в страхе, о Мстителях боялись даже упомянуть вслух. Одни называли их боевым кланом, вторые - мародёрским, а третьи – просто гадами. Сами же они называли себя «Принесшими новый порядок и истинный закон, единственными достойными власти, обладающими истинной силой, высшими» людьми. Короче, как их не называй, суть остаётся одна – они ничего не боялись, били всех без разбора, а их методы установления нового порядка оставляли желать лучшего.
- Узнал, «Мститель». – Серж смотрел на, стоявшего перед ним, человека так, что казалось, прямо сейчас испепелит его взглядом без всякой псионики. – Это они нас вырезали, Влад, а этот мне свой «Барет» прямо ко лбу приставил, Крыс меня спас, но сам полёг. Смотрю, ты всё не успокоился, да и похоже, не успокоишься, пока последнего не вырежешь? Естественно, мы же одни вас не побоялись, одни с вами воевать рискнули, остальные просто откупились, а мы, глядишь, и победили бы, если б не засада эта. Гниль!
- Дерзи, дерзи. Тебе не долго осталось. Говоришь, победили бы? Да вот, хрен там! Вы были лишь букашками, тонкими стенками на нашем пути, а стены мы привыкли крушить, а не обходить. Не противники вы нам… Были… - Мститель зло ухмыльнулся. – Противников мы на честный бой вызываем, силами помериться, а вас просто вырезали, как детей… Мне эта «битва» даже удовольствия не доставила. Вставай, не люблю стрелять в безоружного.
Серж медленно встал, привычным движением поудобнее перехватывая «Kord». Двое бойцов напряжённо смотрели друг на друга, ожидая, кто же первым начнёт бой. Костёр уже начинал догорать, а схватка всё никак не начиналась, пальцы корсара и наёмника напряжённо сжимали рукояти стволов, но никто не решался нажать на курок.
- Ну, чего ждёшь, «Мститель»? – Спокойно спросил Сергей.
- А ты, «Сокол»? – Так же равнодушно ответил его противник.
Окончательно опешившие сталкер и геккон смотрели на всё происходящие удивлёнными глазами, уже даже не пытаясь ничего понять. Они даже не сообразили спрятаться, чтобы случайно не попасть под перекрёстный огонь во время битвы.
- Видимо, начать придётся мне. – Обреченно проронил корсар. – Зовут-то тебя как?
- Хочешь знать имя своей смерти? Сталь… Просто Сталь.
- Ну, что же, Сталь, начнём-с! - Палец, облачённой в бронированную перчатку руки, медленно надавил на курок пулемёта, выпуская длинную очередь из ствола.
Молниеносным движением Сталь кинулся на землю пластом и так же ловко откатился в сторону, свинцовый шквал прошёлся над ним. В образовавшуюся двухсекундную паузу между выстрелами «Сокола» «Мститель» успел остановиться, прицелиться и пустить патрон в противника. Серж закричал, пуля попала ему в плечо, разворотив металл доспеха. Обращать внимание на рану у корсара не было времени. Он резким прыжком преодолел расстояние до ближайшего камня и принял позицию для стрельбы. Свинцовый град вновь обрушился на мстителя, который тем временем уже успел укрыться за стеной полуразрушенного здания, высунувшись из окна, он пытался прицелиться в противника, но это представлялось достаточно трудным из-за постоянного огня корсара. Когда у Сержа кончились патроны, и он вновь вернулся под защиту своего импровизированного укрытия, Сталь решил опробовать другой способ уничтожения врага, а именно кинул несколько гранат.
- Серж, осторожно! Гранаты! – Истошный крик Влада прорезал образовавшуюся тишину.
Корсар, приняв во внимание предупреждение нового союзника, откатился в сторону, не переставая стрелять. Прогремело несколько взрывов, но ни один из них не задел бывшего «Сокола».
- Молчи, щенок, а то и тебя пристрелю. – Зло прорычал «Мститель».
Влад нервно сглотнул и стал отползать подальше, но Дрэйк, задетый таким обращением к его хозяину, уходить упорно отказывался и, более того, принял боевую стойку, готовясь атаковать обидчика. Сталкер уже приготовился грудью встать на защиту геккона, но делать этого ему не пришлось, так как Сергей, воспользовавшись тем, что Сталь отвлёк своё внимание на агрессивного зверька, успел несколько раз выстрелить в Мстителя и, надо сказать, довольно удачно. Мститель злобно зарычал, пытаясь прижать рану в боку, но в этом ему сильно мешал металл доспеха, который уже успел из иссиня-чёрного превратиться в багрово-красный. Наёмнику не оставалось ничего другого, как вновь спрятаться за преграду.
- Ну, что, «Мститель»? Обломался с лёгкой победой? – Закричал Серж, пытаясь уязвить своего противника.
- Ты ещё не победил, «Сокол»! – С улыбкой на лице ответил Сталь.
Укрывшись за стеной, он достал из сумки на поясе несколько таблеток, которые тут же оказались у него в желудке. Не прошло и минуты, как наркотики начали действовать. Рана на боку затянулась, движения наёмника приобрели необычайную чёткость, а скорость передвижения заметно увеличилась. Одним прыжком преодолев половину расстояния до врага, он достал из-за спины лазерную винтовку и, не целясь, выстрелил в противника, слегка задев его по ноге. Корсар, быстро сообразив, что могло так повлиять на боевые качества Стали, перешёл в отступление с элементами обороны. Стараясь отбежать как можно дальше, Серж периодически стрелял во врага, который больше напоминал метавшуюся чёрную молнию. Окончательно уверившись в своей неуязвимости, наёмник решил поиграть со своей жертвой, как можно дольше растягивая удовольствие от осознания ничтожности «Сокола».
- И как тебе моя лёгкая победа? Что в штаны наложил, вояка?! Твои Соклановцы были ничтожествами, как и ты сам, мы положили их как детей, тебя ждёт та же участь. Выходи, трус! – Наёмник встал на самое освещённое место и, вертя в руках «Баррет», неотрывно следил за, прячущимся в тени, корсаром.
Серж, не обращая внимания на колкости противника, продолжал прятаться, напряжённо обдумывая дальнейшие действия. В таком темпе прошло около десяти минут, пока истошный крик Стали не докатился до ушей Сергея. Сталь, стоя на коленях, мучился от внезапного приступа рвоты, его «Баррет» валялся рядом, а свободной рукой, которой он не опирался об землю, он зажимал рану на боку.
- Что, наркота даёт побочные эффекты? – Выходя из ночного сумрака, съязвил корсар. – Интоксикация. Кажется, так это называется? Что же антидот не додумался принять.
Мститель валялся на земле, пытаясь что-то ответить, но из горла вырывался только хрип. Превышенная доза наркотиков давала о себе знать, его буквально выворачивало наизнанку. Корсар, недолго думая, прервал мучения своего врага очередью из «Корда», несколько секунд постоял возле неподвижного тела, валяющегося в луже рвоты, сплюнул и обронил в ночную тишину:
- Это был первый… То же самое будет и с остальными. – Обернувшись к Владу. – Пойдём, здесь делать больше нечего. До купола не далеко, надо бы тебе доспех новый купить.
- Зачем? – Удивился сталкер.
- Ну, не гоже бойцу клана «Охотничьи соколы» в «Хай-Теке» расхаживать. – Спокойно ответил Серж.
- Бойцу?.. – На лице сталкера засияла лучезарная улыбка, и он стал быстро собираться, что-то при этом напевая, похоже, какой-то марш.


Ночь уже вошла в полную силу, звёзды и луна тускло освещали поверхность земли, а под куполом в это время кипела жизнь. Сталкер и Корсар сидели на ступеньках какого-то заброшенного здания. Влад любовался на свой «Desert» и гладил ствол новоприобретенного «Kord’а», Серж молча глядел в даль, думая о чём-то своём, они могли ещё долго так сидеть, если бы один из них не нарушил молчание.
- Влад, напиши красивую добрую историю о корсаре, который не любил убивать и о том, как он попал в боевой клан. Пусть там не будет войн, смертей и нелепых боёв. Напиши такую сказку, напишешь, а? – Серж не отрывал взгляда от воображаемой точки где-то на горизонте.
- Нет, Серж, не напишу. Чтобы написать такую сказку, нужно верить в то, что пишешь, а я слишком много видел, чтобы в это поверить. – Сталкер опустил голову, его голос стал тихим и каким-то тусклым.
- А ты попробуй, Влад. Представь, что ничего этого не было, что всё это нам приснилось, а мир на самом деле красивый и чистый, и в нём нет зла. Так напишешь?
- Напишу, обязательно напишу… - Влад на секунду задумался. - Он шёл по пыльной, долгие месяцы не видевшей дождя, дороге, солнце обжигало ему лицо своим жестоким равнодушным светом… - Слова сталкера прозрачной птицей полетели в сторону горизонта…

[Вилоносец [14]]

хорошо

[Страус [6]]

какие-то у этого поэта стихи странные...
Концовка отличная