Помощь
Изначально история намного больше, но учтя весь объём и тяжесть работы корректировщика на конкурс выкладываю небольшую часть. Так сказать один день истории.
Цветы из пепла
Вступление
Звёзд не было видно. Заводы, обильно настроенные вокруг городов, создавали почти полностью непроницаемый смог. Мир, рожденный чтобы умереть вновь. На ошибках, похоже, никто не собирался учиться и, хотя после ядерной катастрофы стоило бы задуматься над сохранением природы, люди продолжали губить её остатки. Учёные назвали происходящее эволюционным скачком, но на самом деле планета всего лишь родила жутких, уродливых мутантов, которые и стали первопричиной всеобщего вооружения, а впоследствии вспомнились и старые ссоры, и амбиции захлестнули людей с новой силой.
Поля, пестрившие яркими красками цветов, чистые звонкие ручейки и величественные реки теперь можно было увидеть только в записи. Самые страшные фантазии человечества осуществились по прошествии ядерной зимы. В пустынях обитали существа, отдалённо напоминавшие червей из книги популярного довоенного автора Френка Патрика Герберта. Стаи саранчи, атакующие посевы людей в прошлом, не шли ни в какое сравнение с нашествием богомолов ростом с взрослого человека. Дикая помесь мухи и осы, называемая вжиком, проникала повсеместно. Но и мутантам природа поставила запреты: в пустыне можно было встретить любое чудовище, как правило, в огромных количествах, тем временем в горах и на равнине чаще встречались лишь крысы и четверорукие двуногие существа. Ходили слухи, что особо умные создания образовали свой собственный город, и подступы к нему рьяно ими охраняются.
Ядерная зима длилась долго. Никто точно не может сказать сколько, но немало поколений сменилось в подземных бункерах, пока наверху бушевали стихии и разносились эпидемии. Люди вышли наружу, ослепленные никогда не виденным ими солнцем. Свобода показалась им столь прекрасной, что были забыты рассказы о зелёной живой планете, и выжженные пустоши стали их новым домом.
Первый город был построен быстро. Он был возведен из руин города красных башен, одну из которых отреставрировали, и теперь туристы проходили мимо, фотографируясь на её фоне, а затем спешили на находящуюся в двух кварталах от неё арену полюбоваться на бои и поучаствовать в тотализаторе. Население города разделилось на два фронта: учёные, что по крупицам собирали знания, обращая их в необходимые для выживания вещи, и воины-разведчики, которые делали отчаянные вылазки за пределы города в поисках новых объектов для исследований. Изредка город атаковали мутанты, но вскоре нападения прекратились, ибо выжившие защищались изо всех сил и уничтожали всех, кто смел посягнуть на их жизнь. Но монстров за время зимы стало много, слишком много, чтобы можно было мечтать уничтожить их всех. Мир вне города был жесток, никто не мог провести более трех суток за его пределами.
Уже намного позже Новая Москва (так назвали город его основатели) стала слишком тесной из-за притока беженцев, и группы смелых бойцов сформировали три отряда для разведывания территории и возможного места для обустройства новых городов. Первая волна отправилась на северо-запад и успешно добралась до бункера города на Неве. К всеобщему согласию на чудом сохранившейся реке воздвигли второй город, или третий, ибо в то же самое время вторая волна, ушедшая на юго-запад, наткнулась на симпатичный оазис в пустыне и, измотанная боями, основалась там. Что случилось с третьей группой - никто не знает, но исследователи впоследствии нашли на юге остатки поселения, абсолютно пустого, хотя атрибутика повседневной жизни кричала о том, что здесь проживали разумные существа.
Это только в сказках города возникают за считанные секунды, а в мире прошло более сотни лет. За это время учёные, озабоченные проблемой транспортировки продуктов питания и материалов между городами, исследовали вопрос перемещения живой материи. Путь был усеян трупами множества добровольцев, но в результате в каждом городе появилась транспортная сеть, позволяющая не тратить недели на переход, а доставляющая человека на место за минуту. Телепорты установили так же у богатых ресурсами пещер. Жить стало проще.
Человечество не стоит на месте. Сейчас, почти тысячелетие спустя, каждый уважающий себя клан обладает некоей долей земли. Мутанты уже не в силах сдерживать напор искателей приключений, и трофеи уже не стоят на вес золота. Горы вдоль и поперек изрыты никогда не спящими сменами шахтёров, а в пустынях охотится подрастающее поколение сталкеров. Земной шар уже заново переписан. На карте появилось шесть новых городов, но основная масса находится в тех самых первых трёх городах.
Я стою на побережье чудесного города, одного из последних возведенных в этом новом мире. Если выйти из портала не в сторону городского центра, а в прямо противоположную, то взору открывается одно из чудес новой планеты. Посреди беспокойных стальных вод возвышается действующий вулкан. Говорят, что последний город построен на пепелище такого вулкана, но сейчас город стоит на живописном побережье и постепенно обрастает заводами и лабораториями. Когда природа умрет и в этом уголке планеты, я уйду. Уйду на поиски жизни, так когда-то поступил один мой старый знакомый.
Глава 1
Наёмник ткнул сигару в пепельницу рядом с подлокотником командного кресла и лениво подумал, проживет ли он достаточно долго для того, чтобы прикончить весь ящичек. День начинался лениво. Как и всегда война, в которой ему приходилось участвовать, бурно началась, а стала затяжной и нудной. На мониторе компьютера было тихо, и только в эфире шумели молодые новобранцы обсуждая размер и ценность убитых крыс и ругая корсаров на чём свет стоит.
Когда на часах обозначилась цифра 12, вконец заскучавший наёмник скинул ноги с панели управления и отправился прогуляться по городу. Тишина прохладного офиса сменилась шумом торговых улиц. Какой то мозговитый дилер ломал стихи Блока и Маяковского, причём вполне удачно, кучка молодёжи обсуждала преимущества модификации урона над дальностью, воины уже успевшие отличиться в ряде боёв, выбирались из магазинов и попарно уходили в леса или на арену тестировать свои приобретения. Муравейник жил своей жизнью.
Путь лежал в сторону местной оранжереи: вчера в их отделение перевели нового специалиста по дистанционной атаке, девушка была довольно симпатичной, и от лица командира отряда стоило преподнести ей букет цветов или хотя бы плюшевого геккона. И тем неожиданнее для него было то, что она оказалась в то же время в том же месте что и он.
- Командир! – девушка вытянулась по струнке.
- Вольно, рядовой, мы не на службе. – отмахнулся наёмник.
- Простите, сэр, привычка.
- Могу я узнать, что вы здесь делаете?
- Ну… - девушка слегка покраснела, - вчера завезли кольца, а в наше время любое украшение – праздник для глаз. Вот я и забежала на минутку полюбоваться на них. В конце концов, я не только солдат, но и женщина!
- Зачем вам кольца? Они выдаются только тем, кто собирается играть свадьбу.
Но ответить на это девушка не успела, ибо радио, молчавшее последние полчаса внезапно ожило:
- Всем союзным войскам! В районе золотого рудника появился враг в количестве шести – семи отделений. Требуется тяжёлое вооружение и псионическая поддержка.
Недолго думая, наёмник помчался по переулкам в банк, где лежало всё его боевое снаряжение. Нацепив броню класса «full defence», достав четырежды модифицированный барет, про себя отметив тот факт, что молодёжь зря спорила и так ясно, что урон лучше дальности, захватил пачку аптек, энергетических барьеров и телепортировался к шахте.
Бой уже вошел в свою тактическую фазу. Справа за деревьями засели союзники, а слева, образуя вогнутый полукруг, прятались за камнями враги. С каждой стороны было что-то вроде пяточка огороженного барьерами, за которыми укрывались псионики, новенькая тоже была здесь. На ней был только что полученный с завода комплект брони, только это отличало её от других, чьё обмундирование уже порядком потрепалось. Поставив на землю барет, наёмник приготовился к битве.
Выжженная радиацией земля служила прекрасным полем для сражения. Было около двух часов дня. Солнце нещадно жарило всех, кто попадал под его лучи. Наемнику вновь улыбнулась удача: его люди расположились в тени небольшой рощицы, а врагам досталось открытое пространство и небесное светило нещадно било им по глазам. Если бы кто-либо из нападавших догадался посмотреть со стороны, то сразу бы увидел всю бесполезность атаки, ибо тактическое и численное превосходство было за обороняющимися. Впрочем, этого, уверенные в своих силах захватчики, не сделали.
Размышляя на тему того, что сейчас битвы стали не такими как прежде в его юности, когда даже простая дуэль была произведением искусства, наёмник не забывал укрываться за камнями и деревьями и изредка стрелять в бойцов противника. Расстояние между войсками было огромным. Только в снайперский прицел можно было увидеть цель. Надо особо отметить, что враг действительно неплохо подготовился. Помимо нескольких лёгконогих диверсантов на поле битвы изредка виднелись 5-6 снайперов, а совсем уж вне зоны видимости по всем показателям затаилась пара специалистов из карательного отряда и это не считая псионической поддержки. Тут наёмник улыбнулся, псиоников у врага было всего трое, и они не охранялись стрелками, а значит, были прекрасной Ахиллесовой пятой противника.
Подав знак своему заместителю, бойкому парнишке с живым, азартным характером, он приказал ближайшему псионику окутать себя туманом и стал дожидаться. Через минут десять боец появился рядом с ним. Наёмник разъяснил, что от него требуется незаметно пробраться к энергетическому заслону и взорвать троих противников стоящих за ним.
- Но учти, стоит им тебя увидеть, и через минуту ты свалишься в жутких судорогах, и бой для тебя окончится. Это ужасно неприятно, лучше схватить пулю, чем почувствовать, как изнутри тебя жгет адское пламя – вспоминал наёмник своё первое знакомство с представителями этой профессии.
Парень кивнул, что всё понял и сразу исчез. Наёмник еще успел его приметить шепчущимся с новенькой и что-то ей объясняющим. Видимо придя к согласию, они кивнули друг другу, и в следующий раз он вспомнил о своём заместителе только тогда, когда со стороны врага послышались крики и звук огромного взрыва. Псионики все разом были уничтожены. Наёмник с любопытством стал просматривать местность в поисках удачливого подрывника и не заметил, как высунулся из-за укрытия. Зато вражеский снайпер это увидел и не побрезговал воспользоваться. Краем уха наёмник услышал, как его рядовой отчаянно кричит об опасности, и поспешил пригнуться.
- Обязательно пришлю ей сегодня подарок! – решил он, когда очередная пуля прошла в трёх миллиметрах от правой руки благодаря эффекту тумана.
Бой закончился так же быстро, как и начался: пошептавшись между собой, псионики атаковали букетом галлюцинаций, а последнего оставшегося воина добили пирокинезом. Над полем битвы пролетел целительный вихрь, и тела погибших исчезли, чтобы появиться в ближайшем госпитале, где они пробудут как минимум месяц, после чего доктора вернут их жизненную силу к стабильности, и они снова начнут сеять смерть и разрушения.
- Чёрт бы их побрал эти новые технологии, – сплюнул наёмник – никакого удовольствия, сплошные растраты.
Как впоследствии оказалось, парнишка уцелел благодаря тому, что после взрыва спрятался среди погибших псиоников, а иначе ему оттуда ходу не было. Командир похвалил его и сказал, что сей факт будет отображен в личном деле, что, несомненно, послужит плюсом и шанс получить повышение станет больше. Парень от чего-то расстроился и поспешил в город.
- Позвольте обратиться, сэр?
- Да, рядовой, разрешаю!
- У меня создалось впечатление, что вы не понимаете, как вас ценят ваши подчинённые. Видите ли, сэр, вы только что сказали парню, что он вскоре может покинуть ваше отделение, а этого ему явно не хочется.
- Благодарю. Я подумаю над этим, – с этими словами наёмник двинулся в сторону телепорта, но не успел он переместится, как до него долетели слова.
- Сэр! Сегодня в местном пабе будет вечеринка по поводу удачного боя. Приходите, все вам будут рады!
- Я подумаю, – буркнул он себе под нос и телепортировался к банку.
Переодевшись в гражданское он взглянул на часы. Было уже девять часов вечера. До открытия паба оставался еще час, можно было бы вернуться к себе, но что-то не тянуло. Вспомнив, что утром хотел прикупить цветы, но этому так бесцеремонно помешали, он отправился в сторону оранжереи, но после, передумав, зашел в магазин и, выбрав подарок, лаконично подписал его словами «Вы же любите красивое? С назначением!» отправил с курьером девушке.
Время пролетело быстро. Красивый алый закат сменился лениво выползшей из моря луной, тоже красной. Ходила притча о том, что если луна красная, то это значит, что она напиталась кровью насильственно убитых в этот день людей. В последние годы луна была красной всегда.
Когда наёмник подошел к пабу, он был уже открыт и внутри не оставалось ни одного свободного столика. Своих он обнаружил в отдельном зале. На танцплощадке виднелась новенькая, облачившаяся в красный костюм из летнего чуть прозрачного топа на тонких бретельках и скособоченной юбкой клеш.
- Командир, благодарю за чудесный подарок – воскликнула она, увидев вошедшего.
- Это традиция и моя обязанность, – слегка покривив душой, ответил наёмник, костюмчик влетел ему в копеечку, но деньги, по всей видимости, были потрачены не зря.
Молодежь веселилась, попивая спиртное со странными экзотическими названиями: «Кровавая органика», «Вечерний богомол», «Радиация на пляже» и другие. Кинув взгляд на меню, наёмник щелкнул пальцами, на что тут же отреагировал бармен, и заказал неразбавленную кровь геккона.
Геккон вообще оказался полезным зверьком. Его изучение было поистине научным взрывом. Шкура прекрасно служила для изготовления ремней, а при обработке получались отличные пластины. Но всё это ни шло ни в какое сравнение с кровью животного: невероятное количество питательных веществ, прекрасный вкус и всего только одно но… кровь была очень крепкой, ее крепость можно было сравнить разве что с разбавленным спиртом который до катастрофы называли «водкой». Потому напиток был опасен для неокрепших организмов. Тех, кто был уличён в продаже крови людям, не обладавшим нужным уровнем подготовки, ссылали на каторгу или убивали без права оживления.
Когда наёмник очнулся от пятого стакана была уже полночь, и, хотя завтра вставать рано не было необходимости, он оплатил счёт и направился к выходу, по пути пристукнув порядком напившегося и слишком настойчивого поклонника своей подчинённой. Девушка поблагодарила его, а потом, обведя взглядом кафе, в котором становилось все шумнее, попросила проводить ее. Уже по дороге к жилому комплексу наёмник наконец смог сформулировать мысль, терзавшую его вот уже минут пять:
- Зачем вам понадобилась моя помощь? Вы же псионик и могли бы сделать с любым надоедливым объектом что угодно.
- Боюсь не все так просто, – девушка смутилась, - моё оружие не действенно пока на мне нет диадемы, а сегодня, собираясь на вечер, я не взяла ее, думала она не подойдет к моему новому костюму, да и не на бой собиралась, а отдохнуть.
- И о чём вы только думали? Вы что в лесу выросли? В наше время нигде не бывает безопасно. Вы вообще умеете что-либо помимо ваших прямых способностей? Пистолетом там пользоваться, ножом?
- Боюсь, что я действительно впервые попала в такой большой город, - невозмутимо заметила она, - а на счёт навыков то я узко специализирована. Никогда нож в руках не держала, кроме как на кухне.
- «Девушка совершенно беззащитна. Да псионик она великолепный, но в остальном. Надо это исправлять, не хватало мне быть ее нянькой до конца службы!» - думал про себя наёмник, а потом в слух добавил, - Решено, вот мой приказ. Завтра ровно в восемь… хотя, восемь для вас рано, тогда в девять жду вас у себя. От вашего дома в трёх минутах ходьбы. Оденьтесь в спортивный костюм, будем вашу специализацию разбавлять.
- Слушаюсь, сэр. В восемь буду на месте. Тихой ночи вам.
Девушка исчезла в подъезде, и меньше чем через минуту на 12 этаже зажёгся свет. Наёмник добрался до офиса и плюхнулся в кресло. На столе лежал начатый утром ящичек. Он запалил сигару и с удовольствием затянулся. Завтра день обещал быть интересным.
