Интервью Рассказы Статьи Стихи Пособия Квесты
Свободный порядок (часть II) by Форелан [?] | перейти к комментариям
Сбор
Ночь выдалась прохладной и поэтому двое из троицы, идущей по главной улице города, были одеты в теплые комбинезоны. Фонари вдоль дороги тихо жужжали, загоняя темноту в переулки между домами.
– Куда мы идем? – спросил Антон, еле поспевая за широко шагающим андроидом.
– Сейчас вы узнаете тайну Хармонта, – ответил ему Маверик.
– Ты о тех троих? – засмеялась Ольга, указав пальцем на бредущих по улице сталкеров.
– Только не они, – рейнджер издал нечто похожее на стон.
Через минуту две компании встретились, к несчастью для одной из них.
– Чугунный зад!
– Коби, заткни фонтан!
– Да ладно те, Делец, я ж шутя!
– Заткнитесь оба!
– Ты кого заткнул, Федя?
– И чего ты не пил, а?
– Я курил.
– Самка стича! Сколько можно курить эту дрянь?
– А сколько можно пить эту дрянь?
– Да заглохни ты!
– Заглохните оба!
– Э, а куда делся Мав и его компашка?
Антон и Ольга сидели на земле, прислонившись к прохладной стене. Возле них, ожидая, когда люди восстановят дыхание, стоял молчаливый Маверик.
– Ты… бы…, – начал Антон тяжело дыша. – Предупредил…
– Мы… не… железные, – продолжила за него девушка.
– Мы уже пришли, – ответил им рейнджер и помог подняться.
Они стояли у чернеющей дыры входа в высокое цилиндрическое здание, верхние этажи которого скрывала темнота. Странно было наблюдать тихие и темные развалины посреди отстроенных и обжитых домов.
– Нам туда? – Антон рукой махнул куда-то вверх, где, по его мнению, находилась крыша высотки.
– Верхние этажи разрушены еще в войну, – Маверик направился к входу. – Нам туда, – он указал вниз.
Помещение, в котором они оказались, можно было назвать буферной комнатой: останки охранных турелей свисают из потолочных гнезд, стойка, за которой когда-то сидели охранники. За распахнутыми настежь стальными дверями напротив виднелись дверцы лифтов. И тишина.
Маверик даже не замедлил шаг. Он прошествовал через распахнутые двери, остановился у лифтов и нажал, казалось, мертвую кнопку. Один из лифтов ожил. Антон и Ольга услышали нарастающее дребезжание, исходившее из-за его дверей. Наконец, оно прекратилось, и яркий свет хлестнул по привыкшим к темноте глазам, когда дверцы разошлись.
– Входите, не бойтесь, – подбодрил их андроид и подтолкнул в кабину. – Лифт надежен.
Двери закрылись, и в окружении вновь возникшего дребезжания Антон почувствовал, что едет вниз.
– Может объяснишь? – сказал он прерывая затянувшееся молчание.
– Объясню, – кивнул Маверик, – ты же знаешь, что Хармонт не родное название города?
– Угу, его придумал какой-то сталкер, начитавшись довоенной фантастики.
– Ну не придумал, а позаимствовал у двух братьев–писателей из их книги «Завтрак у дороги».
– «Пикник на обочине», – поправила андроида Ольга.
– Возможно и так, – продолжил Маверик после короткой паузы. – Я руководствуюсь той информацией, что вложили в меня создатели, но не об этом речь. Родное название города мне неизвестно. Мой отряд набрел на него случайно. Мы сбились с пути, преследуя группу вторженцев и, заметив в отдалении какие-то руины, решили проверить их. Поначалу увиденное не произвело на нас впечатления – обычный городок, уничтоженный войной, но как только мы вошли в это здание и по нам открыли огонь охранные турели…
– Они все это время функционировали?
– Да. Перейду к сути. Я понял, что городок не так прост, как кажется, и с половиной отряда спустился вниз.
– И что вы нашли? – сгорая от любопытства, спросила Ольга.
– Базу, – перебил Маверика Антон. Он смотрел через бесшумно открывшиеся двери в чистый, светлый коридор. – Как подземная база СталкерЗов, – вновь заговорил инженер, после того как, выйдя из лифта, долго вертел головой.
– Только это подземная база сталкеров, – услышал он знакомый голос главы Вечных. – Мав, лидеры кланов и другие уже собрались. Мы ждем только вас.
Ничего не понимающие Антон и Ольга последовали за Фореланом, а Рейнджер шел позади, словно отсекая дорогу назад.
Они шли долго. Белый пластик стен сначала был покрыт множеством разноцветных линий, но вскоре из всего многообразия осталась лишь одна – черная. Следуя черной линии, они вскоре уперлись в широкую двустворчатую дверь.
– Входите, – сталкер толкнул дверь, – вас ждут.
Антон всегда думал, что военный совет проходит в компании десятка шишек и не более. Он представлял себе как глава клана с верными соратниками сидят за столом и жарко спорят, тыкая пальцами в карту и осушая одну рюмку за другой. Самка стича, как он ошибался!
Большой зал, похожий на лекционный, который Антон посещал в университете, был забит почти полностью. Более сотни пар ушей ловили каждое слово, сказанное Мавериком. Рейнджер стоял за трибуной и, щелкая пультом, проматывал на огромном дисплее позади него фотографии, которые инженер уже видел в «вагоне» автопоезда.
– Постой, Мав, – с места встал седой старик, все еще не расставшийся с винтовкой и облаченный в «Странника». – Ты хочешь сказать, что мы должны отбить у клановиков тех, кто в случае нашего неповиновения зароет нас в землю?
– Да.
– Почему?
– Если клановики убьют послов, то Сеть Возрождения незамедлительно пошлет войска.
– Ну и пусть дерутся! – закричал кто-то из задних рядов. – Нам-то что?
– Слышь, крикливый, – заговорил стоящий у стены сталкер в устрашающем «Ультиматуме». – У меня жена в Китеже!
– Успокойся, Бендер, – голос Маверика перекрыл нарастающий гул. – Если кто-то из вас думает, что Сеть Возрождения не вспомнит о вас, то можете сразу застрелиться! Сэкономите патроны фанатикам Возрождения.
– Скажи, что нам делать, Мав! – крикнул, не вставая, глава Вечных. – Только кратко!
– Через пять дней транспортный корабль Сети Возрождения совершит посадку на юго-западе от Вавилона. По нашим данным, его будет поджидать смешанная группировка клановиков, состоящая не из рядовых членов клана, а из птиц высокого полета. Мы обязаны предотвратить убийство послов.
– Постой, ты сказал пять дней? – в зале послышался смех. – Да нам пилить до Вавилона на самых быстрых машинах неделю, да и то если по асфальту и без остановок!
– Мы попадем в окрестности Вавилона за минуту.
– Но…
– Через сломанный портал.
– А ты не думал, что он называется сломанный, потому, что он сломан?
– Нет. Он называется Сломанным, потому, что у вас не хватило терпения взломать систему блокировки.
– Так он работает? Кто же его взломает за такой короткий срок?
– Он, – Маверик указал на скромно сидящего Антона и сошел с трибуны.
– Все же не нравится мне это, – вновь заговорил старик. – Влезать против сильнейших кланов – самоубийство.
– Послушайте! – Антон встал за освободившуюся трибуну. – Я не сталкер и мало путешествовал по пустоши, но я инженер и обещаю вам, что, если портал работает, я его включу!
– И…
– Вы сталкеры или кто?!
– Сталкеры, – неуверенно прокатилось по притихшему залу. – Или кто! – выкрикнули с нескольких мест.
– У вас есть кодекс чести, или вы, как корсарское отребье, живете по понятиям?! – голос Антона становился громче и тверже.
– Есть! – уверенно закричал зал. – Сам дурак! – крикнул кто-то.
– Сталкеры за порядок?! – Антон грохнул кулаком по трибуне.
– ДА! – проревел зал, а кое-кто вскинул кулак.
– Сталкеры за свободу?! – еще один удар обрушился на трибуну.
– ДА!!! – вскинутых кулаков стало больше.
– Стоп, – сказал вдруг глава Вечных. – Порядок – это Возрождение, свобода – это кланы. Я не догнал…
– Эм… – Антон почувствовал провал.
– СТАЛКЕРЫ ЗА СВОБОДНЫЙ ПОРЯДОК!!! – заорал с последнего ряда покрасневший Александр.
Зал замолчал, обдумывая сказанное. Бедный Александр так и стоял, взирая на обращенные к нему лица сталкеров.
– А он дело говорит, – в полной тишине изрек Форелан. – СТАЛКЕРЫ ЗА СВОБОДНЫЙ ПОРЯДОК!!! – воскликнул он, вскакивая с места.
– СТАЛКЕРЫ ЗА СВОБОДНЫЙ ПОРЯДОК!!! – вторил ему вставший зал.
Антон шел по коридору, все еще находясь под впечатлением от содеянного. Он, обычный инженер не слишком мужественного вида, умудрился убедить целую толпу людей! И что для этого надо было сделать, так это сказать несколько искренних и правдивых слов…
– Молодец, – на плечо мужчины легла рука.
– Без вашей помощи я бы не справился, – откликнулся Антон.
– Да я ничего и не сделал, лишь помог словам молодого парнишки достичь ушей слушателей, – глава Вечных пожал плечами. – Тем более он сказал то, что думал я.
– Свободный порядок? – инженер попробовал фразу на слух. – И что это такое?
– Может это и звучит наивно, – помедлив, заговорил Форелан. – Но свободный порядок для меня – это тогда, когда ты можешь выйти на улицу без возможности быть убитым или посаженым за решетку, потому что тебе что-то не нравится.
– Думаете, это возможно?
– Я в это верю, в это верят рейнджеры Маверика и поверят еще многие!
– Но Маверик и его отряд – андроиды, – осторожно напомнил Антон.
– Ну и что? Он человечнее многих людей, которых я встречал! – глава Вечных остановился. – Вы не верите, что мы сможем победить?
– Не очень, – признался Антон. – И того древнего танка, что вы где-то откопали, не хватит…
– Танка?! – сталкер рассмеялся. – Давайте я покажу вам кое-что?
– Буду рад, – согласился Антон, предчувствуя, что этой ночью ему еще предстоит удивляться.
И он был прав. Поплутав по бесконечным коридорам и повстречав по дороге Ольгу и Маверика, они, наконец, добрались до дверей ангара.
– Я хочу вас предупредить, – Форелан остановился перед дверьми и обернулся. – У нас тут есть один любитель техники и когда он в первый раз оказался в ангаре, то его крыша немного того…
– Того?
– Ну, поехала она, – глава Вечных повертел пальцем у виска. – С тех пор мы зовем его Неврастеником, так как он стал очень нервным.
– Понятно.
Сталкер распахнул двери, и они очутились в огромном помещении, в полумраке которого терялся потолок и дальняя стена.
– Поверить не могу… – Антон потрясенно вертел головой. Машины, грузовики, бульдозеры и еще десятки разновидностей транспортных средств черными силуэтами громоздились вдоль стен. Старые и новые – они все выглядели так, словно их только что отмыли от грязи и покрасили.
– Не туда смотришь, мужик! – оглушительно разнеслось по ангару, и из-за одной из машин вышел странного вида паренек с измазанным маслом лицом и толстыми защитными очками на резинке. – Вон туда смотри! – указал он рукой куда-то вглубь ангара и нажал что-то на ближайшей стене.
Тусклый свет мигнул, а потом погас совсем, заполнив ангар беспроглядным мраком. Лишь два огонька светились на голове незнакомого паренька.
– Самка стича! Опять! – выругался он.
В дрожащем свете двух фонариков Антон видел, как обутая в тяжелые ботинки нога три раза обрушилась на железный ящик под кнопкой. Свет замигал вновь и вспыхнул так ярко, что инженеру пришлось зажмуриться.
– Неврастеник! – заорал сталкер, прикрывая глаза рукой. – Предупреждать надо!
– Не называй меня так! – обиженно пробубнили в ответ. – Сколько раз просить называть меня МЕХАНИКУС!
Антон все же открыл глаза и молча уставился на то, что уставилось на него, а точнее – на дуло танка.
– Раз… два… тр…
– Третий неисправен, – прервал заикающегося инженера Неврастеник. – Башню заклинило.
– Два танка?
– А точнее два Т-124, – с любовью проворковал парень. – Т-124 «Богатырь», последняя довоенная модель!
– Не впечатлен? – ухмыляясь, спросил сталкер Антона. – Невр… – Форелан осекся. – Механикус, покажи ему наши борки.
– О! – дрожащим голосом заговорил парень. – Боевые Робокостюмы «Лиса» и «Медведь»! Просто сказка! – он взял за руку Антона и повел куда-то за ряды техники. – Первый – легкий и быстрый, второй может нести на себе тяжелое вооружение! Вот! – перед Антоном стояли пять трехметровых металлических борка.
Названные «Лисой» смахивали на легкую броню «Стилет», только без шлема, а что касается «Медведей», то эти борки и правда походили на зверя жившего в довоенных лесах – мощные ноги и руки, заканчивающиеся крепежными приспособлениями для оружия.
– Похоже на «Ультиматум», – изрек Антон после долгого молчаливого осмотра всех пяти экземпляров. – Тоже довоенная разработка?
– Не! Наша! – с гордостью заявил Неврастеник.
– Не прибедняйся, – сказал Форелан и ткнул парня в бок.
– Вообще-то это была моя идея, – парень скромно опустил голову, разглядывая грязь под ногтями. – Но без ребят из лабораторного сектора с их нейроконтролем ничего бы не вышло.
– Неужели это лучше чем пять «Ультиматумов»? – Антон с сомнением посмотрел сначала на Неврастеника, потом на громоздкие робокостюмы.
– В разы! – раздраженно воскликнул парень, размахивая руками. – Может боец в броне и более ловкий, но обученный оператор робокостюма быстрее и сильнее, а по показателям защиты ему проиграет любая броня! Видели бы вы наши полевые… – пылкую речь Неврастеника прервали мигающие и потухающие одна за другой лампы.
– Эй! Технический! – в кромешной темноте закричал парень. – Какого черта?!
– Генератор сдох! – послышался хриплый голос, прерываемый режущим слух треском. – Сейчас аккумуляторы подключатся, но лифт и двери ангара не запашут до утра!
– А че делать моим гостям?
– Напои их чаем с машинным маслом! Блин! Неврастеник, не мешай нам! У нас тут реле погорело!
– Я МЕХАНИКУС! – заорал парень.
– Да хоть скунс!
– Кто?
– Лекции по довоенному миру надо посещать! Конец связи! – темнота рассеялась, когда несколько лампочек зажглись тусклым светом.
– Ну вот, – вздохнул Неврастеник. – Сидеть нам тут до утра. Чаю хотите?
– С машинным маслом? – усмехнулся Форелан.
– С печеньем, – оскорблено пробубнил парень. – Мне Каська принесла.
– Уж лучше бы было машинное масло, – простонал сталкер.
Утром следующего дня, когда инженеры из технического сектора торжественно объявили, что питание восстановлено в полном объеме, изрядно помятые от сна в кузове грузовика Антон и Форелан вышли на поверхность.
– Ты все же был не прав, – изрек инженер, потягиваясь. – Печенье было отменным.
– Не прав, – кивнул сталкер. – Но от пирога из яиц вжиков весь клан несло три дня.
– Ты намереваешься всем об этом рассказать? – услышали они раздраженный женский голос за спиной.
– Каська! – глава Вечных вжал голову в плечи и обернулся. – Что-нибудь случилось?
– Случилось?! – гневно воскликнула девушка. – Да тебя по всему Хармонту искали! Неврастеник согласился помочь нам с автобусом! У нас четыре дня, чтобы смотаться в пустошь и обратно!
– Дела клановые, – сталкер обернулся к Антону и, улыбаясь, развел руками. – Встретимся через четыре дня возле работающего портала, – он пожал инженеру руку и, подхватив ругающуюся девушку под руку, поспешил прочь.
Антон остался один. Мужчина растеряно огляделся, подмечая, что вокруг снуют преимущественно люди с оружием и в броне. Инженер заметил машущего рукой рейнджера. Голубые глаза андроида смотрели на него.
– Антон Бровский, – заговорил тот, когда мужчина подошел к нему, – транспорт ждет вас, – рейнджер указал на стоящий неподалеку автомобиль.
– И?
– Рейнджер Маверик ждет вас на севере от Хармонта, возле портала.
Он так и не понял, зачем нужно было ехать на машине, так как путь пешком был короче и не намного дольше обычного. Когда же они остановились, и поднятое облако пыли унес прохладный утренний ветерок, Антон так и прилип к боковому стеклу – перед ним возвышалась точная копия любого из ныне функционирующих порталов. Толстые, изъеденные ветром и песком, стены защищали собой черную блестящую поверхность высокой десятиметровой арки портала. Мужчина, наконец, выбрался из машины и подошел к ожидающему его Маверику.
– Это он и есть? – почему-то тихо проговорил инженер.
– Да, – ответил рейнджер. – Мы восстановили подачу питания, и пришлось заменить сгоревшее реле.
– Что остается мне?
– Взломать систему защиты. Она аналогична той, что была на «ОМЕГЕ».
– Сколько у меня времени?
– Четыре дня.
– Сколько людей?
– Сколько захочешь.
– Тогда я приступаю.
– Нет.
– Что?
– Сходи в душ, Антон Бровский, – Маверик подмигнул удивленному инженеру. – Выглядишь, словно спал на железном полу.
– Так и есть.
Подготовка к операции началась. Шумный и беззаботный Хармонт теперь больше походил на город в осаде – на улицах почти не осталось ни детей, ни стариков, все остальные были облачены в броню от «Странника» до «Ультиматума» и вооружены. На окраинах города не переставали громыхать выстрелы и взрывы, на горизонте мелькали маленькие фигурки десятков всадников.
– Никогда бы не подумал, что увижу такое, – бурчал Делец, наблюдая в бинокль, как десяток всадников правильным клином врезаются в ряды условного противника – забор палок, на каждую из которых наколото брюшко вжика.
– Ты лучше погляди туда, – возбужденно затараторил Кобер, ткнув друга локтем в бок и указывая в сторону бегущей по песку «Лисы». – Сейчас она… – договорить сталкер не успел – борк резко затормозил и, вскинув «Подавитель», проплавил в каменной мишени аккуратную дыру.
– Чему вы радуетесь, – пробубнил Федот, выдыхая дым. – Многие из тех, за кем вы наблюдаете, через пять дней будут мертвы.
– Без тебя знаю! – мрачно ответил Кобер. – И почему в нашем мире за жизнь платят смертью?
– Спроси что полегче, – буркнул Делец и отправился на стрельбище.
Первые два дня были для Антона тяжелым испытанием. Десяток инженеров и техников, которых он отобрал, следили за каждым его движением и слушали каждое слово. Они надеялись, что он, как волшебник, пробежится пальцами по клавиатуре и портал оживет. К концу второго дня криками и руганью Антону все же удалось убедить помощников, что без них ему никогда не взломать систему защиты вовремя.
На утро третьего дня он ожидал, что никто не вернется после его слов относительно их интеллекта и знаний, но пришли все.
– Что нам делать, патрон? – сходу спросил молодой инженер, смахивая невидимые пылинки с белоснежного халата.
– Я не думал, что вы вернетесь, – честно признался Антон.
– Вы были правы, – ответила уже немолодая женщина. – Мы как дети, открыв рты, ждали чуда, а вы всего лишь отличный специалист.
– Как и мы, – весело добавила девушка.
– Ну раз так, – Антон с уверенным видом встал под аркой портала. – Алексей, Анна и Николай займутся расшифровкой алгоритма кодировки!
– Будет сделано, патрон!
– Василий с ребятами, еще раз проверите все провода и устройства! Андрей и Элла Дементьева, мы с вами попытаемся найти лазейку в программном коде! – Антон поправил очки и с пробудившимся энтузиазмом ринулся к ожидающей его клавиатуре.
Три сталкера, выглядывая из-за угла бетонной стены, молча взирали на происходящее.
– Теперь ясно как он смог так завести всех на совете, – наконец проговорил Кобер.
– Тому, кто так легко может вдолбить в голову ботанику, что тот должен делать, убедить толпу сталкеров раз плюнуть, – согласился Делец.
– На совете он облажался, – флегматично заявил Федот. – Если бы не тот молодой сталкер и Фор, мы б до сих пор совещались.
– Федот, жало вжика тебе в зад! – яростно зашипел на приятеля Делец.
– Че?
– Достал дымить! – Кобер закашлялся.
Четвертый день наступил под аккомпанемент тарахтения въезжающего в Хармонт автобуса. Усталые, но довольные лица Вечных выглядывали из потрескавшихся окон машины, а за рулем с улыбкой настоящего маньяка восседал сам Механикус.
– Мы сделали это! – весело закричал Форелан, когда автобус с протяжным скрипом остановился посреди улицы.
– Ну и зачем вы приперли сюда эту бандуру? – спросил подошедший Бендер и потыкал стволом винтовки новенькие колеса.
– Дело не в автобусе, а в его содержимом, – из разбитого окна выглянула фигура в «Тайфуне»
– Франт, покажи ему, – с улыбкой сказал глава Вечных, выскакивая из автобуса.
Фигура в броне вновь исчезла внутри автобуса, следом послышался грохот и женский сонный голос, рассуждающий о бойцах-идиотах и о том, что у них вместо мозгов.
– Лови! – из разбитого окна вылетело нечто квадратное, и Бендер рефлекторно поймал предмет.
– Это же, – с радостью в голосе заговорил он. – Это же батареи для машин!
– Разгружайте! – крикнул Форелан и поспешил в сторону одиноко стоящего портала.
В здании портала витала напряженная тишина. Молчаливые люди в белых халатах и зеленой форме ходили от одного прибора к другому, изредка перебрасываясь непонятными стороннему слушателю фразами. Два сталкера тихо прокрались вдоль стены к сидящему за пультом и теребящему короткую бородку мужчине.
– Антон, – тихо позвал инженера молодой сталкер.
– Сашка! Форелан! Как я рад вас видеть! – голос мужчины был уставшим, но даже усталость не могла скрыть нотки ликования. – Мы взломали ее! Мы взломали чертову защиту!
– А почему не работает портал? – Форелан перевел взгляд на черную арку.
– Проводим диагностику всех систем, – ответил Антон, указывая на дисплеи, заполненные графиками и диаграммами. – Не хочешь же ты, чтобы из-за какого-нибудь проводка или предохранителя все здесь взлетело на воздух?
– Патрон, – окликнул Антона молодой инженер. – Все готово! Можно запускать птичку!
– Сашка, скажи Маверику, что все готово, – Антон не скрывал волнения. – А ты, Форелан, можешь подождать здесь.
Люди шли и шли, выстраиваясь полумесяцем вокруг бетонного сооружения, под которым скрывался портал. Пришли все, включая и детей и стариков. Возбужденное многоголосое бормотание прервалось, как только в проеме огромных ворот появилась одинокая фигурка Антона.
– В руках у меня пульт, который активирует систему управления порталом! – закричал он, поднимая над головой маленькую пластмассовую коробочку с единственной кнопкой. – Хотя угрозы взрыва нет, я бы все же попросил вас не подходить к порталу ближе, чем сейчас!
– Жми кнопку! – крикнул кто-то из толпы.
Антон неспешным шагом добрался до первых рядов толпы и, встав возле ожидающей его Ольги, нажал кнопку. Тишина. Кто-то начал смеяться, но смех оборвался, когда по земле прокатилась дрожь.
– Так и должно быть? – прошептала Ольга в ухо Антона.
– Откуда я знаю, – инженер пожал плечами и покрепче обнял любимую.
Земля под ногами вновь вздрогнула, а затем началось то, чего и ожидал Антон – ярко-алое сияние, сопровождаемая нарастающим визгом, вырвалось из открытых ворот. Сияние ослабло, визг прекратился, и теперь в некогда черном проходе пульсировала, меняя цвет, воронка портала.
– ДА!!!! УРА!!! РАБОТАЕТ! – закричала толпа.
Десять человек в белых и зеленых одеждах отделились от нее и побежали к порталу, ведомые бегущими впереди Антоном и Ольгой. Им предстояло за оставшиеся часы настроить портал на сигнал его близнеца в Вавилоне.
– Полдень! – громко сказал Маверик, картинно поглядев на солнце. – У нас двенадцать часов на завершение подготовки к выступлению. Ровно в полночь техника и отряды должны находиться на этом месте. Здесь мы проведем ночь, а под утро пройдем через портал!
– Есть одна проблемка! – из толпы возник Неврастеник.
– Я слушаю тебя, Механикус, – с почтением произнес Маверик и одним взглядом положил конец раздающимся смешкам.
– Я получил сообщение о том, что вавилонский портал отключил связь с порталом Оазиса и Скитальцы охраняют его.
– Я ожидал этого, – после короткой паузы заговорил рейнджер. – Бендер Ладунов!
– Я здесь, Мав! – вертя в руках шлем от «Ультиматума» из толпы вышла бронированная фигура сталкера.
– Как только Антон Бровский установит связь с порталом Вавилона, мы с тобой и еще несколькими людьми пройдем через него и обезвредим охрану.
– Хыхы, влип Бендярик, – послышалось в толпе.
– Кобер, – рейнджер взглянул туда, откуда раздался смех. – Ты и твои друзья пойдут с нами.
– Дурак ты, Коби, – угрюмо пробубнил чей-то голос.
– А че случилось-то? – поинтересовался флегматичный бас.
– Кури и помалкивай! – набросился Кобер на товарища.
[size=4]Послы Возрождения [/size]
Солнце лениво поднималось над горизонтом, пронзая теплыми лучами холодную темноту вавилонской ночи. Малочисленные жители пострадавшего от взрыва города с опаской выглядывали из домов, напуганные происходящими событиями – давно они не видели столько вооруженных и закованных в броню людей, да и сам факт того, что если придется бежать, то только в пустошь не придавали храбрости.
– Пофлуфай, фояка, – к стоящему на посту бойцу Скитальцев подошла старая почти беззубая старушка. – А кохфа полфал вфофь фафабофает? Мой фыфок фолфеф фехофя пфифефафь.
– Уйди, старая, – охранник неуверенно оттолкнул старую женщину. – Скоро заработает, а пока иди домой.
Он еще долго стоял, глядя вслед уходящей по пыльной улице старухе, а когда та скрылась из виду, плюнул под ноги и, бросив пост, направился внутрь здания, которое охранял.
– Капитан! – крикнул он, стоя у входа. – Я не пойму, зачем мы помогаем им?
– Покричи мне еще! – рявкнул на него стоящий возле арки портал мужчина и погрозил закованным в броню кулаком. – Вспомни о субординации и отправляйся на свой пост! – он обвел взглядом своих соратников и, вздохнув, добавил как можно тише. – Самому противно…
– Капитан! – окликнул его один из бойцов столпившихся возле пульта управления. – Здесь какая-то чертовщина! Портал принимает неизвестный сигнал!
– Может Нева балуется? – спросил он излишне обеспокоенно.
– Нет! Я никогда не видел подобного набора! – говоривший отшатнулся от пульта и схватился за стоящую рядом винтовку. – Они установили связь! Порта…
Яркая вспышка на мгновение ослепила их, и нежно-голубой вихрь энергии полностью заполнил пространство под аркой, озаряя радужными всполохами застывшего в ужасе капитана отряда Скитальцев. Перед ним возникла рослая, облаченная в маскировочную накидку фигура с оружием в руках.
– Опа, рейнджер! – успел сказать мужчина, прежде чем мощнейший удар ноги отправил его в полет на уже разогретый вавилонский песочек.
– Всем стоять! Не двигаться! Оружие на пол! – из портала один за другим выскакивали вооруженные люди. Ошеломленный отряд Скитальцев, только что проводивший взглядом полет своего капитана, оказался окружен толпой незнакомцев подозрительно похожих на…
– Сталкеры? – выдавил один из окруженных бойцов и медленно положил лазерную винтовку на пол.
Весть о заработавшем портале и неизвестных чужаках разнеслась по Вавилону в один миг. Настороженные жители полуразрушенного города, похватав оружие, расположились на окраине города готовые драться с кем угодно.
– Самка стича! – вырвалось у одного из горожан, когда трехметровый робот с «Подавителем» наперевес вышел из здания портала.
– Там мои друзья, – крепко сжав винторез, процедил молодой сталкер с нашивкой Скитальцев на плече.
– Да живы они, – успокоил его какой-то торговец. – Вон их выводят, а ты пока купи часы, – перед глазами парня возникла загорелая волосатая рука с десятком часов на ней.
– Уйди от меня! Я не дам им погибнуть! – с этими словами сталкер вскочил и с криком «Ааа!» побежал на продолжающих прибывать чужаков.
– Что это за придурок? – спросил Кобер, прицеливаясь в бегущего человека.
– Огонь не открывать, – сказал Маверик и вышел вперед.
Выпущенную из винтореза очередь беззвучно поглотил песок у его ног.
– Точно придурок, – теперь уже Делец пытался поймать парня в перекрестье прицела.
– Стойте! – заговорили из стоящей рядом «Лисы» и борк рванулся с места, осыпав двух сталкеров песком. – Алексей, тормози! Это я! Механикус! – раздавалось из динамиков борка, пока тот приближался к запаниковавшему человеку.
– Какой еще Алексей? – флегматично поинтересовался подошедший Федот.
– Ты где пропадаешь?! – заорал на него Делец, выплевывая песок.
– Курил он, – ответил за друга Кобер.
– Нет, я бросил, – сказал тот.
– О! – только и смогли выдавить из себя два сталкера.
Два «Медведя» безмолвными стражами стояли по бокам от ворот здания портала, пара пулеметов, прикрепленные каждому к рукам, медленно двигались из стороны в сторону, держа на необходимой дистанции жителей Вавилона. Но это и не требовалось – когда вслед за грузовиками и вереницей оседланных крашеров из портала выехала парочка танков, мало у кого оставалось желание стрелять в незнакомцев.
– Не задерживаемся! – кричал Бендер Ладунов, стоя на броне танка. – Разбиваемся на отряды и выступаем в северо-западном направлении немедленно! У нас мало времени!
– Но почему бы ни пойти по следу клановиков? Так мы ударим им в тыл, – из здания портала вышел Антон. Покрутив в руках шлем «Странника» он все же нырнул в него головой, предварительно сняв очки.
– Ты хороший инженер, Антон Бровский, – ответил ему сталкер. – Но как хороший солдат я уверен, что клановики следят за дорогой, которой они шли. Мы ударим с севера.
– А что делать с этими? – Делец кивнул в сторону сидящих на песке пленников. – Они могут предупредить клановиков.
– Они этого не сделают, – послышался голос Неврастеника. «Лиса» медленно вышагивала рядом с понуро бредущим Алексеем, сталкером из Скитальцев. – Только что клановики уничтожили базу Скитальцев.
Массивная фигура стояла на песчаном бархане, наблюдая за полыхающими руинами, что не так давно были базой Скитальцев.
– Зачем? – спросил подошедший Анатолий Самов.
– Нам не нужны свидетели, – ответил Вил Носов, не шелохнувшись.
– Мы перехватили сеанс радиосвязи, – вновь заговорил глава Альянса. – Скитальцы знают, что мы уничтожили их базу и перебили охрану.
– Скажем, что это была Исла или Шакалы, – глава СталкерЗов попытался пожать плечами, в тяжелой неповоротливой броне это вышло с трудом. – Заплатим компенсацию.
– Не поверят, – с сомнением проговорил Анатолий.
– Им же хуже, – холодно бросил Вил и сошел с бархана.
Несколько десятков бойцов различной клановой принадлежности спешно монтировали на одном из стоящих в ряд грузовиков металлическую конструкцию, весьма сильно смахивающую на пусковую установку. Вил Носов некоторое время следил за происходящим, а потом жестом подозвал ближайшего к себе человека.
– Генерал! – мужчина отдал честь. – Работы по установке пускового устройства почти завершены! Мы укладываемся в график!
– Молодец, капитан, – равнодушно ответил Вил. – Пошлите кого-нибудь за Крыльями, а то они и так камня на камне не оставили.
– Есть, генерал! – капитан вновь отдал честь и удалился.
– Лейтенант! – окликнул глава СталкерЗов молодого паренька, только что вышедшего из личного бронетранспортера Вила Носова. – Что-нибудь есть на радаре?
– Массивный объект движется в нашем направлении, генерал! – отрапортовал тот. – При его нынешней скорости он войдет в зону поражения через пятнадцать минут.
– Отлично, – глава СталкерЗов жестко улыбнулся и вновь поднялся на бархан. Наблюдать.
Ядерная война не только уничтожила жизнь, но и породила ее. Множество опаснейших мутантов возникли на свет под воздействием вездесущего гамма-излучения. Некоторые из них обладали интеллектом.
Маленькое поселение посреди раскаленной пустыни опустело. Его обитатели – племя серокожих и четырехруких мутантов – в панике бежали от надвигающегося по небу аппарата. Глухой нескончаемый гул сопровождал полет объекта, по форме напоминающего серп молодой луны, да и цвет был подходящий – голубовато-серебристый металл ярко сверкал на солнце.
Посередине, с внутренней стороны серпа располагалась просторная кабина управления корабля Возрождения. За двумя пультами в удобных и мягких креслах расслаблено лежали два человека – девушка и парень. Их белоснежные балахоны небрежно ниспадали на металлический пол кабины.
– I’m so happy, that this mission have assigned to us, – нарушил тишину молодой человек и потянулся.
– Nous leur apporterons la félicité de la Renaissance, et ils nous adhéreront avec plaisir! – горячо воскликнула девушка.
– Практикуйтесь в русском языке, – услышали они голос третьего члена экипажа, входящего через тихо открывшийся люк. Парень, не намного старше сидящего в кресле, улыбнулся. – Скоро придется разговаривать с местными дикарями.
– Что это там? – запинаясь, проговорила девушка и указала на монитор, который показывал скопление шалашей.
– Похоже, это жилища этих существ, – ответил ей сидящий в кресле парень и нажатием кнопки вывел на экран бегущих по песку серокожих и многоруких существ.
– Odieusement! – красивое лицо девушки скривилось от отвращения. – Когда местные дикари признают наше главенство, мы первым делом уничтожим этих омерзительных существ! До последнего детеныша!
– Успокойся, Женевьева, – сказал сидящий в кресле парень. – Я вижу какой-то черный дым, видимо местные дикари приветствуют нас большим костром.
– Ты почти прав, Ричард, – сказал второй парень, подходя к большому обзорному иллюминатору. – Это какие-то развалины, охваченные пламенем.
– Ты хорошо обучился русскому, Генрих, – старательно выговорила Женевьева.
– Смотрите! Там какие-то люди недалеко от руин! Что-то делают, но не могу разглядеть, – Ричард безуспешно пытался сделать увеличенное изображение четче.
– Comme est troublant! – воскликнула девушка. – Наверное, они шокированы величественным видом нашего корабля!
– Не думаю, – напряженно процедил Генрих. – Scheiße! – закричал он, вышвыривая остолбеневшего Ричарда в сторону и хватаясь за подобие штурвала. Следом взвыла сирена и тревожный алый свет заполнил рубку.
– Achtung! L'attention! Danger! La alarma! – заверещал сухой женский голос. – Incoming missile! Rakete sich nähert! S'approche la fusée! Cohete se acerca el!
Размытая серебристая стрела, ярко полыхая одним из концов, сорвалась с установленной посредине скопления людей конструкции и устремилась ввысь, все быстрей и быстрей приближаясь к начинающему разворот кораблю.
– Shit! – крикнул Ричард и вцепился в кресло, за миг до того как ракета вонзилась в корму корабля, и оглушительный взрыв швырнул парня на отключившийся пульт управления.
Огромный серебристый серп, завалившись на бок, неумолимо приближался к земле. Объятый пламенем и дымом корабль походил на метеорит.
Вил Носов все также неподвижно стоял на бархане в окружении глав десятка других кланов. Устрашающая своей массой туша корабля по мере приближения к позициям клановиков разрасталась все шире и шире. Сопровождающий падение оглушительный рев стал настолько громким, что люди в броне включали на ней шумоподавляющие фильтры.
– Ты уверен, что он не грохнется на нас?! – заорал стоящий рядом с Вилом мужчина.
– Не волнуйся, Узбек! – крикнул тот в ответ. – Корабль рухнет в километре отсюда!
Глава СталкерЗов ошибся. Полыхающий серп остановился в семистах метрах от них, проделав в море песка глубокую, заваленную обломками, борозду.
– Эй, Сфинкс! – Вил Носов обернулся к скучающему рядом главе Крыльев Смерти. – Возьми своих головорезов и выпотроши весь корабль. Выживших не убивать, а привести сюда!
– Без проблем! – мужчина поспешно кивнул и побежал вниз по склону.
– ЖИВЫМИ! – жестко крикнул ему вслед Вил.
– Генерал! Генерал! – на бархан, тяжело дыша, взбирался молодой лейтенант. – На радаре объекты!
– Может быть, ты засек обломки корабля, боец? – спросил глава Альянса.
– Никак нет! – лейтенант, наконец, добрался до вершины и, отдышавшись, вытянулся по струнке. – Множественные цели разных размеров и с разной скоростью движутся по направлению к нам с северного направления! – доложил он.
– Проклятье, – процедил Вил. – Приготовиться к бою! Крыльев вернуть назад! Всем надеть броню и приготовить оружие!
– Ты знаешь, кто это? – с тревогой спросил мужчина восточной внешности.
– Алекс, – Вил взглянул на главу Талибана. – Я понятия не имею, кто это может быть!
Несколько десятков человек, одетые или в тяжелый «Ультиматум» или легкий «Стилет», застыли в напряженном ожидании, направив многочисленные стволы и излучатели на север.
– Капитан! Видно что-нибудь?
– Никак нет, генерал! Неровность местности мешает обзору, – мужчина вновь взглянул в бинокль. – Вижу! Десяток человек! Сталки!
– Охотники на вжиков, – облегченно вздохнул какой-то боец.
– Не думаю, – пробурчал капитан. – Нифига себе! У них…
Антон полз, пока не достигнул вершины последнего бархана, после которого начинался относительно ровный участок пустыни, покрытый редкими кустиками и кактусами, за которыми вновь поднимались барханы. Даже в «Страннике» он ощущал жар раскаленного песка и палящее полуденное солнце. Рядом с инженером ползли Маверик и Бендер. Сталкеру в «Ультиматуме» подъем давался труднее, но он не проронил ни слова.
– Опоздали, – сказал Маверик, как только их головы выглянули из-за гребня бархана и стали видны дымящиеся останки корабля Возрождения.
– Они нас засекли, – Антон долго всматривался в бинокль. – Готовятся к бою.
– Так чего же мы ждем? – ухмыльнулся Бендер. – Дадим им бой?
– Первый клин обойдет клановиков с левого фланга! – Бендер Ладунов занял любимое место на броне танка. – «Медведи» пойдут вторым эшелоном! Второй клин ударит по правому флангу в сопровождении «Лис»!
– А что делать нам? – на броню соседнего танка вскочил глава Вечных.
– Пехота, – Маверик обвел взглядом толпу вооруженных людей, преимущественно сталкеров. – Мы с вами пойдем в лобовую атаку, под прикрытием танков!
– Не нравится мне это, – обеспокоенно заговорил на удивление угрюмый Кобер.
– Не кисни, дружище, – подбодрил его Делец, хлопнув напарника по плечу. – Не в таких передрягах бывали! Федот!
– Я готов, – спокойно откликнулся низкорослый сталкер и в полной тишине, нарушаемой рыком десятков крашеров, собравшиеся услышали, как клацнул затвор винтовки.
– Капитан, что это значит? – глава СталкерЗов не любил сюрпризов.
– Генерал! Десятки крашеров! Обходят нас с флангов! – в голосе мужчины чувствовалась нарастающая паника.
– Сфинкс! Командуй! – сказал Вил Носов, поднимая «Девастатор».
– Огонь! – заорал глава Крыльев, и бой начался.
Никогда еще послевоенный мир не видел подобного. Это была не мелкая стычка или разборка между кланами. Две идеи, два мировоззрения с разными целями схлестнулись посреди песчаных барханов. Две группы крашеров с ревом неслись на несокрушимые ряды опытных бойцов клана Крыльев. Шквальный огонь останавливал бег то одного, то другого зверя, но не мог остановить всех. Внезапные выстрелы всадников проредил фланги клановиков, но за каждого крылатого сталкеры платили тремя.
– Убирайтесь обратно в пустошь, слабаки! – заорал один из подчиненных Сфинкса и словно статуя рухнул на песок, срезанный очередью из пулемета.
– Сконцентрировать огонь на… на… на роботах!? – запоздало приказал глава Крыльев. – Активировать щиты!
Словно воины из древних легенд, шагали «Медведи» по окровавленному песку, орошая свинцовым доджем редеющие ряды клановиков. Каждый выстрел неуловимых «Лис» прерывал жизнь одного клановика.
– Давайте ребят! Поджарим их! – кричал Неврастеник, на ходу выбирая себе новую цель. – О черт… – услышали пилоты борков за миг до того как залп из гранатометов оторвал «Лисе» ноги и покалеченная машина покатилась по песку.
– Неврастеник! – заорала сталкерша и побежала к дымящейся груде металла.
– Каська! Назад! – глава Вечных не задумываясь бросился следом. – Волки! Прикройте!
И они прикрывали. Вместе с другими сталкерами, бойцами и инженерами кланы Хармонта шли вперед под ураганным огнем противника. То тут, то там, разбрасывая песок, в небеса взметались огненные шары, и черный дым из воронок застилал яркое солнце. Безмолвно падали фигуры в «Странниках», пробитые насквозь смертоносными лучами «Подавителей», но ничто не могло сломить их решимость.
– Я предупреждал… тебя… Вил, – проговорил между выстрелами глава Альянса. – Смотри… кто… в нас… стреляет!
– Скитальцы, – прорычал Вил Носов.
– Ничего, – сказал Сфинкс, держась за простреленное плечо. – Мои бойцы… – его речь прервали истошные вопли, доносящиеся с флангов.
– В атаку! Это наш единственный шанс! – орал Бендер проносясь мимо подбитого «Медведя» и увлекая оставшихся после первой атаки всадников.
Они услышали призыв. Будто таран, врезались всадники во фланги клановиков. Перепрыгивая через барьеры, потерявшие хозяев крашеры кромсали и раскидывали в ужасе разбегающихся бойцов Крыльев. Уцелевшие седоки опустошали обоймы в отступающего противника, но перед ними стеной силовых барьеров встала вторая линия обороны клановиков.
– Конец им, – успел сказать глава Талибана. Ударная волна отшвырнула его в сторону.
На месте второй линии теперь красовались две глубокие воронки. Грохоча гусеницами, на клановиков двигались танки.
– Вперед! – заорали подошедшие близко бойцы Хармонта и рванулись в атаку. Впереди всех бежали Маверик и его…
– Рейнджеры! – от удивления глава Альянса даже прекратил стрелять. – Вил! Надо уходить!
– Чтобы я спасовал перед сворой бездомных бродяг? – с яростью спросил глава СталкерЗов.
– Вил! Не будь дураком! Пора уходить! – Сфинкс пригнулся, когда очередной залп разнес остатки барьеров на правом фланге.
Взревели моторы. Грузовики, на ходу подбирая уцелевших, выезжали на дорогу и неслись, оставляя позади грохот выстрелов и взрывов. Следом за ними, прикрывая отступление, двигались бронетранспортеры.
Рев моторов утих где-то за барханами. Наступила тишина. Над песчаным полем боя раздавались теперь лишь стоны раненых зверей и людей. Рейнджеры молча подобрали тела своих павших соратников и понесли прочь.
Три сталкера устало брели по полю боя к дымящейся груде металла, вокруг которой столпились Вечные. Два волка с усилием оторвали покореженный люк и на руках вынесли пилота.
– Как думаете, он жив? – тихо проговорил Кобер.
– Заткнись ты! – рявкнул на него Делец.
– Жив! – радостно воскликнул Федот и закурил.
– Ты ж бросил, – ошеломленный Делец уставился на друга.
– По такому случаю можно и закурить.
– О!
Потери были не такими страшными, как казалось в первые минуты после боя. Большинство лежащих на песке оказались лишь ранеными, хотя весьма серьезно. Уставшая Ольга вместе с другими врачами бегали от одного раненого к другому. Сталкеры не делили их на своих и чужих – в подъехавшие грузовики затаскивали всех без разбору.
– Что дальше? – к неподвижно стоящему Маверику подошел Антон.
– Нам надо туда, – андроид указал на торчащий из песка корабль.
– Женевьева, с тобой все в порядке? – хрипло спросил пришедший в себя Ричард.
– Oui! А где Генрих? – девушка медленно приподнялась с кресла и с диким криком съехала по полу к стене. – Что такое?
– Мы упали на песок, – простонал Генрих. – Судя по всему, врезались под углом.
– Pourquoi?
– Наши дикари поприветствовали нас ракетой земля–воздух, – парень вновь застонал, схватившись за грудь. – Scheiße! Ракеты! Откуда у них ракеты?!
– Они ответят за это!
– Как бы мы не поплатились, – сказал немец, указав на дергающееся изображение экрана.
– Сколько их? – спросил Ричард.
– Семь, среди них один из наших андроидов.
– О! Наверное, он взял их в плен! – девушка по-детски захлопала и поспешила к выходу.
– Стой! – крикнул ей вслед Ричард и полез следом.
Антон и Маверик стояли у люка и ждали. Чуть позади молчаливо замерли пятеро – Форелан, Бендер и трио сталкеров Хармонта. Все семеро напряглись, когда металлическая панель с шипением ушла в сторону. Из черноты проема выпрыгнули два парня и девушка, всем троим было не более двадцати лет. Посеревшие с черными пятнами гари одежды лениво колыхались на знойном ветру.
– Это что за детсад? – нарушил молчание Кобер.
– И это послы Возрождения? – глава Вечных не смог сдержать улыбку.
– Я потерял стольких друзей ради спасения этих молокососов? – бросил Бендер.
– Молчать, дикари! – со странным акцентом закричала девушка. – Вы очень разгневали нас! Мы прибыли одарить вас мудростью Возрождения, а вы выстрелили в нас этой…
– Ракетой, – подсказал ей один из парней.
– Слушай ты, девчонка! – процедил Бендер, сжав кулаки.
– Как ты смеешь, дикарь! – завопила та. – Дроид! Убей этого невежу! – властным жестом девушка ткнула сталкера в бронированную грудь.
Повисшее молчание разрушил смех. Антон уже слышал его в Хармонте. Маверик смеялся чисто, звонко и не слишком естественно. Затем смех оборвался также внезапно, как и начался.
– Ты не можешь мне приказывать, – рейнджер сделал паузу. – Посол.
– Так неправильно! – истерично завизжала девушка и выхватила из складок одежды пистолет. – Meurs, le traître!
Может быть, слабенький лазерный пистолет и не мог причинить вреда рейнджеру, но Антон не хотел ожидать подтверждения – одним движением винтовка оказалась у него в руках, и огненная плеть хлестнула по пистолету, отсекая половину оружия и оставляя в руках невменяемой девушки дымящийся обрубок.
– Вы поплатитесь! – Ричард заслонил собой обомлевшую девушку. – За нашу смерть Возрождение отомстит вам!
– Ваши жизни нам не нужны, - проговорил Форелан.
– Брось эти фанатичные бредни, парень, – зевнув, высказался Федот, вертя в руках недокуренную сигарету.
– Сталкер прав, – Маверик обвел взглядом всех троих. – Они не убийцы и не дикари. Возрождению не заполучить эти земли! Вы, преданные фанатики своих заблуждений, вернётесь ни с чем!
– Убирайтесь туда, откуда пришли! – сказал Бендер. – Транспортом мы вас, так уж и быть, обеспечим.
– Но Возрождение… – Женевьева открыла рот, силясь что-то произнести.
– Вы нам не нужны! – в один голос сказали Антон и сталкеры. Лишь Маверик хранил молчание.
– Если Возрождение пришлет сюда войска, то ни один фанатик и андроид не вернется назад, – стальной голос рейнджера больно резал слух. – Запомните это!
Семь человеческих фигур шли по песку к поднимающемуся на горизонте черному дыму, а рядом с послами остался стоять их багги, на сиденье которого лежала карта, нарисованная аккуратной и точной рукой андроида.
Карта с маршрутом обратно в Сеть Возрождения.
18 сентября – 7 октября 2007 года
Выражаю благодарности за поиск ошибок персонажам и их хозяевам: Neuro, Shadowdancer и др.
© Форелан [?]
|
TimeZero
Загрузка комментариев...