С запада дул теплый ветер. Куполу, величественно и гордо возвышавшемуся над столицей, не под силу было остановить смену времен года. В город пришла весна.

Старая деревянная скамья возле новомосковской оранжереи приютила мужчину с густой, местами седой бородой. На нем была грязная, кое-где даже рваная одежда — словно от пуль на затертой фуфайке зияли дыры, толстую полоску на штанах почти уже не было видно, а шапка-ушанка давным-давно потеряла свою первоначальную форму. Вокруг мужчины, словно у костра, собралась детвора.

— Ну, расскажи! — кричали дети.
— Ребят, может, хватит? Поздно уже… — отзывался мужчина.
— Нет! Еще! — не унималось подрастающее поколение. Они то и дело дергали бородача то за рукав, то за штанину, а то и за бороду. Он снимал шапку и в шутку отгонял, словно вжиков, внимательных маленьких слушателей.

Мужчина смотрел на детей и уже видел, кто кем станет. Он знал, что детские привычки, игрушки, интересы формируют личность, предсказывают профессию. Тот, кто ходит вокруг и внимательно смотрит по сторонам, изучая мир, наслаждается им, обязательно станет сталкером. Из того, кто все время проводит в песочнице, получится отличный старатель. Так и среди этих малышей он видел будущих инженеров, наемников и корсаров. Но больше всех его веселила девочка с кроваво красным камнем в одной руке и плюшевым стичем — в другой: то место, где у игрушки должен был находиться левый глаз, было наскоро заштопано, а вместо правой нижней лапы торчала какая-то культя. «Прирожденный лидер!» — думал мужчина.

— Ну, ладно, уговорили! Но только одну!
— Расскажи про Вавилон! Как там все взорвалось к стичиной матери! — с ужасающим восторгом кричала девочка-лидер.
— Это ты где такое услышала?! — мужчина понизил голос и нахмурил брови, чтобы казаться как можно строже.
— Да пьяные шахтеры шли и рассказывали, — задумчиво отвечала юная особа. — Там еще много было чего: и про пуху пепесу, и про пихору какую-то…
— Стоп! — закричал рассказчик. — Я все понял. Будет вам рассказ… Готовы?
— Да-а-а! — послышалось в ответ.
Мужчина закрыл глаза, сделал глубокий вдох и своим добрым голосом начал повествование.

— … Много лет назад, когда шахты пустели к полудню, когда к базам сталкеров нужно было пробираться тайком, среди ночи, когда за голову стича-альбиноса давали значок наемника, когда главной загадкой была сборка куба… Вот тогда, тогда это и произошло…

Они сидели у костра, пили и делились байками: как, кто, когда и кого завалил — будь то вроде-девка-псионик, золотая крыса-мутант или салага из вражеского клана. Историй было много, а выпивки еще больше.
— Слышь, Толстый, ты бы так не налегал на сталкерскую закусь, — сказал наемник и хорошенько рыгнул. — Наш брат не привык к такой дряни… В прошлый раз три дня с сортира тебя не могли снять!
— Моя жопа — что хочу, то и делаю! — деловито ответил другой немник и не менее звучно рыгнул в ответ. Компания матерых бойцов покатилась со смеху.

Дружеский гогот нарушил влетевший на всех парах в натертой до блеска броне с модифицированным супрессором наперевес инженер казалось необъятных размеров. Необъятные размеры давали о себе знать: лицо, ежесекундно меняющее цвет от нехватки кислорода, исказилось в чудовищной гримасе — язык вывалился, как у загнанного крашера, глаза были навыкате, по лбу стекала тонкая струйка пота.
— Хорош ржать! Все за мной! — заорал инженер.
— Скушай лучше куриную ножку, а мы поплачем, гы-гы, — отозвался Толстый. Другие бойцы его немедля поддержали.
— Мать-перемать! В четырех километрах к югу детекторы торговца спалили!
— Так какого рожна ты молчал?! — орали уже на инженера.

Через несколько минут группа уже видела в прицелы свою жертву. Это был так называемый «грузовик» — доверху набитый полезными ископаемыми торговец, спешивший то ли на завод, то ли в лабораторию, чтобы как можно быстрее скинуть все имеющееся у него добро в надежде, что его никто не заметит, а если и заметит, то не успеет поймать.
— Красота… — сказал инженер. — И без охраны.
— Как-то подозрительно, не находишь?
— Надо валить, а то уйдет.
Раздался выстрел. Пуля попала в основание шлема. Торговец замедлил шаг, затем и вовсе остановился.
— Ну, теперь, не уйдет, — ухмыльнулся наемник и перезарядил винтовку.
Бронекостюм был поврежден — модуль, отвечающий за движения, вышел из строя. Находящемуся внутри человеку оставалось только считать секунды до смерти.
…
Три.
Две.
Одна.
Последнее, что видел торговец — несколько ярких вспышек слева от него.
В местах, куда попали лазерные лучи, защитная броня оплавилась. Инженер с довольным лицом закинул за спину супрессор и стал разглядывать добычу. Подобно динго, потрошащим тело горе-сталкера, он стал выворачивать контейнеры с ресурсами.
— Что у нас здесь… Немного металла… Радик…
— И ради этого мы сюда тащились?! — товарищи по оружию с недоумением смотрели на инженера.
Он продолжал жадно искать что-то действительно стоящее среди честно отобранного, пока не наткнулся на…
— Вот они, родненькие…
— Что там?
— Моя прелесть…
Инженер повернулся к ставшим за долгие годы войн бок о бок родными членам клана. Сжимая своими огромными медвежьими руками полимеры, он ликовал, но отныне не мог произнести ни слова. Лишь скупая мужская слеза бежала по его щеке, слеза не отчаянья, но счастья.

Не прошло и пары минут, как группу бойцов догнал тот самый, не беспокоящийся о судьбе своих чресел, Толстый.
— Ах ты ж жирная волосатая бестолочь! Ты что наделал?! — он был вне себя.
— Что не так? — с недоумением ответил инженер.
— Это был дружественный клан!
— Ну и что?
— «Ну и что?!» А если бы там была охрана?! Ты что, значок не видел?
— У меня три класса образования, — пожал плечами инженер, не выпуская из крепких объятий полимеры, — мне можно…
— Мне опять за вас отдуваться, — сказал Толстый и покачал головой.
— Ну, ты же дипломат, — пробормотал один из наемников. Он повернулся к инженеру и с едва сдерживаемой улыбкой добавил: — Слышь, а ты что скажешь в свое оправдание?
— Я нежно люблю эти зеленые оргвещества! — с нескрываемыми радостью и гордостью ответил тот…

Мужчина закончил свой рассказ, сделал еще один глубокий вдох и открыл глаза. Дети молча, совершенно без эмоций смотрели на него.

— Дядь, ты совсем дурак? — прервала немую сцену девочка-лидер.
— Ммм? — мужчина направил на нее свой удивленный взгляд.
— Хватит этого полоумного слушать… Я думала, он что-нибудь интересное расскажет, а он то про вилку в глаз, тьфу, нож в пузо, то про Лепреконов каких-то… Пойдемте к Машке, она там вроде из сталкеров вжиков вытаскивала!
Дети собрали свои игрушки и ушли. Кто-то напоследок показывал мужчине непристойные жесты.
— Но ведь полики же… — едва слышно сказал мужчина и улыбнулся. Он достал из кармана нож-бабочку и уверенной, твердой рукой стал что-то царапать на скамье. Когда закончил, он сложил нож, встал, поправил шапку-ушанку и медленно пошел навстречу ветру. Надпись на скамье гласила «Здесь был Бибу…»

© Другой ветер [?]

Загрузка комментариев...

Комментарии

   

Добавление комментария   Ник Зарегистрируйтесь для удобства. Или Зайдите в систему. Текст: HTML запрещен Вставить смайлы Как использовать коды Пишите грамотно. Не ругайтесь. Введите проверочный код с картинки